— Ты жесток, — заметила я. — Не думала я, что на самом деле твой очередной эксперимент.
— Я жил твоими чувствами, Лер. Только поэтому и не сошел с ума. Эгоистично? Да. Жестоко? Несомненно. Ты спотыкалась, я искал ответ. Ты влюблялась, я судорожно начинал делать то же самое. И не мог остановиться. Но, я смотрю на тебя сейчас и понимаю, что все было не зря.
— А что теперь будешь делать ты? — спросила я, чтобы прекратить неприятный для меня разговор. — Попытаешься вернуть Антарии независимость, как мечтал отец? Я люблю тебя, но не позволю отколоть от империи кусок территории.
— Я не настолько наивен, — усмехнулся брат. — Антария, в силу своих маленьких размеров никогда не сможет стать независимым и полностью самодостаточным государством. С тех пор, как мы вошли в состав Алеара, развитие княжества проходило таким образом, что мы стали жить торговлей. А закон торговли довольно прост. Может торговать только тот, кто опирается на силу. И если у Антарии не будет поддержки имперской мощи, то и благородно вести дела с ней никто не будет. У нее просто силой отберут то, что требуется. Так что, меня вполне устраивает то положение, какое оно и есть на данный момент. И поверь, когда я окончательно войду в курс дел, оценю потери от управления де Траена, то еще удивлю тебя.
— Я и не сомневаюсь в ином, — улыбнулась я и добавила. — Думаю, что ты уже понял, что кто-то еще выжил в тот день.
— Так решила, потому что нашелся меч? — я кивнула. — Мы отыщем выживших, Лер. Обязательно. Но сейчас тебе нужно думать о другом. Расставляй приоритеты. Больше у тебя нет права совершать необдуманные поступки. Твоя ошибка может стать фатальной для огромной страны.
— Я поняла тебя, Ален, — улыбнулась я. — И очень тебе благодарна. За все. Правда.
— Нам не дано понять, почему боги принимают то или иное решение, — с грустью улыбнулся брат. — Как не понять, зачем мы должны пройти через определенные испытания. Одно несомненно, твой путь только начинается и я надеюсь, ты достойно пройдешь по нему.
— Может быть, — эхом отозвалась я и вспомнила еще кое-что, весьма тревожащее меня. — Ален, там, в Галгарии, у меня проснулась магия.
— Это невозможно, — снова улыбнулся брат. — Прости, Лер, но я сам проверял тебя. Ты пуста.
— Тогда каким образом я стала жрицей Сааяры? — приподняла бровь, с интересом ожидая, что скажет брат.
— Так ты еще и жрица? Интересная география очередных подвигов. Иди сюда, посмотрю, что у тебя творится в голове.
— Больше не сможешь, — хмыкнула я и похвасталась. — Де Вайтер сказал, что даже он не может читать меня.
— Тогда не знаю, — растерянно протянул брат. — Но магии в тебе нет. Я ее не вижу… И в чем дело, мне не понятно.
— Ладно, — махнула рукой. — Разберусь со временем.
— Кстати, мою защиту ломают. Хорошо, что дали поговорить. Обещали всего пару минут перед церемонией, — заметил брат и повернулся к двери, здороваясь с входящими де Вайтером, и Марком. — Ангус, Сефер, рад снова приветствовать.
— Моя императрица, — поклонился он мне. — Вам пора.
Марк подошел ко мне и привлек к себе на секунду, шепнув на ухо:
— Ты справишься.
Я вздохнула, заглянула в глаза мужа, в которых было спокойствие, уверенность, и немного волнения. И снова поверила. Выдержу. Справлюсь. Пройду через все, если он будет рядом.
Я уже когда-то стояла так, перед закрытыми дверьми, ведущими в тронный зал, и ждала, когда мне скажут, что пришло время. Оттуда слышался гул и шум голосов, и я поняла, императора пока там нет, иначе придворные не позволили бы себе подобное поведение.