И только когда закрылись двери за спиной, я выдохнула. И тут же напряглась, потому что император застонал и осел на ковер, в последнюю секунду удержанный де Керром. Почти сразу подбежали еще двое мужчин, уложили императора на стоявший рядом диван и попытались напоить его. Но Его Величество Сайлиар Седьмой нервным жестом показал, чтобы соправители отошли и поманил меня.
— Элера, правь достойно, — сказал он. — Иначе, клянусь всеми богами, я с того света вернусь и лично откручу тебе голову. А ты, — его дрожащий палец указал на Марка, — отвечаешь за нее. Помни, вы единое целое! А вы, друзья мои, — его голос потеплел, когда он взглянул на соправителей, — всегда были мне верны. Я не мог и мечтать о лучших советниках и защитниках. Я уверен, вы сможете удержать страну в переходный период и научить эту особу всему, что ей необходимо знать. А потом отойдете в сторону, подобрав себе грамотных преемников. Империя должна и дальше процветать. Никаких смут и волнений. Давить любые попытки расшатать страну в зародыше, не оглядываясь на сердце. Убейте любого, кто окажется предателем. Особое внимание обратите на Галгарию, она слишком подняла голову. Наладьте связи с Халлеей, там правит грамотный лорд, и приглядывайте за Дентарией. Мне не нравится, что в империи появились последователи Единого. И надо обязательно забрать пустоши себе, там обнаружены богатейшие месторождения… — голос императора слабел, и как я ни хотела оставаться спокойной, почувствовала, что по щекам катятся слезы. — Я столько хотел еще сделать, но мне не за что роптать на богов, они позволили успеть главное. Я оставляю страну в надежных руках. А остальное зависит от вас. От всех вас! — жестко повторил император, обведя взглядом каждого и вдруг, усмехнулся. — Элера, ты же знаешь, что умирающему не отказывают, — я кивнула, безуспешно борясь с выступившими слезами. — Назови дочку Киарой, а сына Сайлиаром. Так я буду знать, что ты никогда не забудешь ни про нее, ни про меня.
— Клянусь, — прошептала я.
— Вот и хорошо, — улыбнулся император, зашелся в приступе кашля и бессильно откинулся на подушку, прикрывая глаза.
— Моя императрица, — тихо сказал де Вайтер. — Позвольте нам отдать последний долг умирающему другу. Наедине.
Я кивнула. Марк обнял меня и увел прочь. А когда мы оказались наедине, я позволила себе расплакаться, вцепившись в мужа с такой силой, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было…
А через несколько часов, по всему Ройгару зазвучали трубы, неся весть о смерти Императора.
Эпилог
Полгода спустя
— Прекрасно, моя императрица, — похвалил меня де Керр. — Изящно, просто и совершенно неожиданно. Халифату нечего будет противопоставить такому решению.
— Благодарю, но идею мне подсказал господин Валар, — я кивнула в сторону Сефера — старшего, который в этот день присутствовал на ежедневном совещании. — Все, что касается торговли, он знаток.
— Я знаю, — улыбнулся де Керр. — Его Величество Сайлиар Седьмой в должной мере оценил его талант в свое время. Но, могут возникнуть проблемы там, где мы их не ждем. Галгария — патриархальная страна. Они не ведут дел с женщинами, даже если эта женщина — императрица.
— И это мы учли, — улыбнулась я. — Общаться с халифом будет мой муж.
Улыбнуться-то, улыбнулась, а на душе стало холодно от предстоящего расставания. Но я знала и то, что никому другому не смогу доверить эту авантюру. Дастан и Ангус должны оставаться здесь, рядом со мной. Я тосковала, когда Марк уезжал, но понимала, что его деятельной натуре необходимо чем-то заниматься. Он уже успел разобраться с пустошами, которые вошли в состав империи, и где начали разработки месторождений, но в последнее время муж немного помрачнел. Он ничего не говорил, но я видела, Ройгарский дворец, его распорядок и этикет давят на него. Я и сама частенько чувствовала себя, как в клетке, но спокойнее воспринимала это все. А Марк… огонь Ворга, что все также бушевал в его крови, не принимая спокойную жизнь. Нельзя запереть зверя, выросшего на свободе, в клетку. Я понимала и принимала это. Поэтому и собиралась поручить Марку переговоры с халифом. И он сделает все великолепно. Да, буду безумно скучать… Но, тем слаще станет наша встреча. К тому же, для Марка это великолепная возможность повидаться с матерью…
— Моя императрица, а что делать с лордом де Стагердом? — уточнил де Керр. — Мне не нравятся порядки, что он устанавливает у себя. Поступает слишком много жалоб. Если он не успокоится, то это грозит бунтом. Я уже говорил ему, но старик упрямо гнет свою линию. Его сын более адекватный, но мне не хотелось бы решать проблему кардинально. Лорд Стагерд все также верен империи…