— Что происходит? — выдохнула я, чувствуя, как нервно сжались пальцы и принялись комкать юбку платья. — Ален?
— Милорд де Ансар согласился на мое предложение, — радостно объявил Валар. — И как только мы обсудим условия договора и подпишем его… хотя сразу могу сказать, я согласен на все требования лорда Алена, и с гордостью объявлю об этом. Думаю, бал-маскарад у Наместника — самый прекрасный повод.
А я продолжала смотреть на Алена, на его спокойное, невозмутимое лицо и, внутри все переворачивалось от боли.
— Ты же обещал, — прошептала я.
— Не вижу смысла держать свои обещания, если ты не отвечаешь мне тем же, — равнодушно обронил он.
— Значит, об этом наказании ты говорил? — почти неслышно спросила я. — Но ты же понимал, что я не могу не ослушаться, просто не смогу вот так взять и оставить без ответа просьбу… Как ты мог, ведь ты клялся?!
— Я так решил, — упрямо повторил брат.
— А что думает о данном браке ваш сын, господин Сефер? Он в курсе ваших замыслов?
— Он счастлив, — улыбнулся Валар. — К тому же, как глава семьи я обладаю правом устроить его брак, выступая в качестве доверенного лица, точно так же, как поступает и милорд Ален.
— Почему я сейчас уверена, что вы лукавите? — съязвила я, не выдержав.
— Лера! — окликнул меня брат.
— Не надо меня затыкать, — огрызнулась я, позабыв начисто про правила приличия. — Вы сейчас соединяете двоих, кто друг друга на дух не переносит. Но вместе жить именно нам, а не вам! Зачем калечить жизнь и мне, и Марку?
— Я так понимаю, вы частенько думаете о моем сыне, раз имя так легко слетает с ваших прекрасных губ? — довольно заметил Валар. — Причем именно короткое, а не полное имя. И это внушает мне уверенность, что ваш брак окажется крайне удачным.
— Это все, что вас тревожит, господин Сефер? Так вот, если хотите знать мое мнение, я отказываюсь даже обсуждать этот вариант брака.
— А твоего мнения никто не спрашивает, Элера, — ледяным голосом процедил брат. — Мы всего лишь озвучили тебе наше решение, крайне выгодное для обеих семей, надо сказать.
— Именно, — поддакнул Валар.
— Ты не рискнешь и не потащишь меня в храм Интры насильно, — улыбнулась я. — Будь уверен, я устрою грандиозный скандал. И плевать на имя и репутацию. Тарион, да что там, вся Антария еще долго будет обсуждать, как лорд де Ансар пинками гнал сестру под венец, но так и не загнал.
— Просто так, к сведению, — усмехнулся Ален. — Ты не забыла, что я маг, причем довольно сильный. Поверь, Рыжик, если понадобится, я сделаю так, что ты побежишь к алтарю вперед своего жениха…
— Это подло, — выдохнула я.
— Миледи, с вами все в порядке? Вы так побледнели? — взволнованно спросил Валар.
— А как еще должна выглядеть та, которой только что разбили сердце, — с горечью ответила ему, поднялась с дивана и склонилась в реверансе. — Прошу простить меня, господин Сефер, но состояние здоровья вынуждает меня покинуть вас.
— Отправляйся к себе в комнату, Элера. И прими к сведению еще один факт. До помолвки ты не выйдешь из дома, а там… господин Сефер, надеюсь на вашего сына, который очертит для невесты границы дозволенного.
— Не тревожьтесь, милорд. Я лично прослежу за этим.
— Прекрасно.
— Я же ненавижу его, — прошептала я, делая последнюю попытку.
— Ненависть сильное чувство, миледи. Мать Марка не просто ненавидела, она и убить меня пыталась. Но когда ненависть переросла в любовь, счастливее пары, чем мы, было не найти, — «успокоил» меня Сефер — старший.
— И тем не менее, она сбежала от вас, — попыталась ударить словом. — Поверьте, и у меня хватит сил взять на брачное ложе кинжал. Советую подумать над моими словами.
Проклиная себя за несдержанность, я развернулась и покинула гостиную. Ален сдержал свое слово и на этот раз. Как я ни старалась, выйти за пределы дома не смогла. Тогда я закрылась у себя в спальне, но для Алена это не стало препятствием.
Ближе к вечеру дверь распахнулась, и в проеме показался Ален, который уведомил меня, что они с Валаром пришли к соглашению, договор подписан и помолвка состоится завтра в особняке Сеферов.
Под угрозой, что брат залезет мне в голову и добавит нужную, по его мнению, степень покорности, мне ничего не оставалось, как выполнять и остальные его требования. Поэтому я послушно надела указанное им платье, сделала макияж, а Ани уложила мне волосы. К назначенному времени я была готова. Молчала, хотя хотелось рыдать, и я так и не могла поверить, что все это происходит со мной. Казалось, это дурной сон и стоит просто проснуться, чтобы избавиться от него. Увы… Сон воплотился в реальности.