— О, Ворг, вот только не надо историй про свою молодость. Ты веселился так, что мать не выдержала твоих похождений… — Марк почти сразу замолчал, но слова уже были сказаны. В комнате повисла напряженная тишина, Сефер — младший отставил бокал, и извиняюще произнес. — Прошу меня простить, наверное, я и правда слишком много выпил.
— Несомненно, — медленно сказал Валар. — Сходи, подыши свежим воздухом.
— Прошу меня простить, — Марк поднялся.
И тут, я поняла, что вот он мой шанс. Пока не было оглашения помолвки…
— А сад вокруг дома так же прекрасен, как и в патио? — любезно улыбнувшись, спросила Валара.
— Он более дикий, — улыбнулся мне Сефер — старший и остановил сына. — Марк, покажи леди Элере сад.
То, что он думает о подобном распоряжении, отчетливо читалось в серых глазах, но руку Марк мне подал и мы направились в сад, где я планировала сделать Сеферу предложение, выгодное для нас обоих.
— У вас прекрасный сад, — сказала я Марку, когда мы уже минут пятнадцать гуляли по извилистым тропинкам тенистого сада. — Немного дикий, но в этом чувствуется своя прелесть. Хотя, он так отличается от ухоженных…
— Мне нравится, — довольно грубо перебил меня Сефер, остановился, повернулся ко мне и в лоб спросил. — Леди, что вы от меня хотите?
— Вы показываете мне сад, — улыбнулась я.
— Хватит этой светской напыщенности и лицемерия, — практически рыкнул он. — Вы напросились на то, чтобы я вас сопровождал, а отец и рад стараться, исполнить любое ваше желание. Так что вам от меня нужно? Говорите или… возвращайтесь к своему брату и моему отцу, судя по всему, их компания вам ближе, чем моя. Я ведь много пью, — скривился он.
— Я не хочу за вас замуж, — заявила ему и замерла, ожидая реакции.
— А как же то, что вы ночей не спите, так мечтаете об этом браке? — усмехнулся Марк.
— Что? — растерялась я.
— Расслабьтесь, леди, это была шутка. Что касается договора, то все понятно. Вашей семье нужны деньги, а нашей… титул. Буду откровенным, сама мысль о браке с вами, как ножом… по сердцу, скажем так. Вы воплощаете в себе все то, что я терпеть не могу в женщинах, но я… согласился с доводами отца о полезности данного поступка. Так что, попробуйте привести такие контраргументы, чтобы я согласился с ними.
— Я не люблю вас, — выпалила я.
— То же мне новость, — хмыкнул он. — Я и сам не питаю к вам ничего, ну, кроме дикого раздражения… А если припомнить все ваши выходки… Чего стоит только обвинение в том, что я отравил и вас, и Лорда-Охранителя до кучи… Разорвите договор, а я с радостью соглашусь.
— Не могу, — простонала я. — Он составлен так, что только Ален, вы или ваш отец можете это сделать. Для меня и самой этот брак, как ножом… по тому самому месту. И, господин Сефер, пользуясь возможностью, я хотела бы принести самые искренние извинения по поводу моих необдуманных слов и нелепых предположений.
— Ладно, спишем все на ваше волнение от встречи с сильными мира сего. Хотя, история с отравлением не выходит у меня из головы…
— Забудьте, — попросила я. — Это не относится к той проблеме, что свалилась на наши плечи.
— Я обязательно докопаюсь до сути, — усмехнулся Сефер.
— Прошу, вернемся к тому, что мой брат готовит для меня столь жестокую судьбу…
— Что, неужели ни капельки не нравлюсь? — поинтересовался Марк. — Даже обидно, если честно.
— Уж лучше с…
— Леди, остановитесь и не сравнивайте меня ни с кем, — посоветовал Сефер. — И не бесите меня еще сильнее. Дайте мне подумать. Вся проблема в том, — сказал он через пару минут, — что отец прав, и этот брак принесет много выгоды. А так как, для аристократии считается вполне нормальным проживать в так называемом дальнем браке, когда всякие отношения заканчиваются после рождения ребенка, то год-два я вполне способен потерпеть.
— Но я не готова, — возмутилась я. — Поймите, господин Сефер, я не люблю вас. Скажу больше, я вас ненавижу и тому есть основания, которые я не буду озвучивать. Только представьте, в какую глубокую бездну я превращу вашу жизнь, если вы все же будете настаивать на браке. Поверьте, я вполне способна на это. Так что, найдите способ и освободите меня от навязанного брака и мы останемся добрыми друзьями. Ну, или вроде того, — поправилась я, отчетливо понимая, что начинаю нести полный бред, но решила привести последний довод, хотя сердце что-то отчаянно начало царапать. — Брак… это навсегда. А если учесть наше отношение друг к другу…