— Непременно, — задумчиво согласился маг, все также продолжая смотреть в сторону калитки для слуг, через которую Брайс покинул территорию особняка. — Скажите, милая Элера, а это обязательно для простого посыльного носить на груди амулет, защищающий от ментального проникновения в разум. Кстати, на вашей прелестной шейке он тоже находится.
— Что касается меня, на этом настоял брат, — склонила я голову, — и я послушно исполнила его волю. Думаю, что и со слугой такая же история. Признаться, я не интересовалась, что к чему, но верю вам на слово.
— Элера, Элера, — укоризненно покачал головой маг. — Ладно, пойдемте. Выпьем чай, а заодно побеседуем…
Не знаю, что конкретно хотел де Вайтер, но меня ненавязчиво попросили удалиться, как только я распорядилась накрыть на стол, и прошло примерно полчаса светской беседы не о чем. Искусство, драгоценности… Скучно. Тем более, это снова были рубины, что заставило улыбнуться, а кольцо, которое мне показывал Валар в театре, я вообще прекрасно знала. Так что, я обрадовалась возможности уйти. К тому же, справедливо решив, что Ален расскажет мне обо всем, когда я завтра вернусь из храма, я с чистой совестью отправилась к себе переодеваться. Мне необходимо было хотя бы немного привести нервы и разум в состояние спокойствия. Нельзя было становиться тенью богини на земле с тем хаосом в душе, который царил в моей. И потом, день медленно, но верно клонился к закату, а Ален ясно дал понять, мое присутствие в доме не требуется, а разговор с де Вайтером будет долгим.
Глава 2
— Как ты, девочка моя? — мягко спросила Клеандра, заглянув с первыми лучами солнца в комнату, где жрицы Селены готовили меня к ритуалу.
— Волнуюсь, — призналась с улыбкой и не погрешила против истины.
Всю ночь, начиная с заката, под аккомпанемент тихой завораживающей музыки, надо мной совершали не совсем понятные ритуалы. Меня вымыли, натерли душистым маслом, облачили в простое белое платье, подпоясав серебряным поясом, точной копией того, что был на статуе, и заставили снять все амулеты. К тому же, согласно правилам, я была еще и босая. Редко когда мне приходилось чувствовать себя настолько беззащитной, но возражать я не стала. Кому как не жрицам богини доподлинно знать то, что сделает меня тенью Селены на земле в столь значимый день. Я до сих пор пребывала в состоянии удивления, что именно меня удостоили такой великой чести. Внешне я никак не показывала своего беспокойства, но внутри меня до сих пор пылал пожар из эмоций и самых разнообразных мыслей.
Когда вошла Клеандра, я сидела перед зеркалом, а одна из жриц расчесывала мне волосы. Они уже настолько сияли, что казалась еще немного, и их охватит пламя. Так же, как сжигали меня мысли и чувства.
— Ты не спокойна, девочка моя, — задумчиво сказала Верховная, а я лишь склонила голову.
— Выйдите все, — резко распорядилась она и, дождавшись, пока жрицы покинут комнату, подошла ко мне со спины и сама взяла расческу.
Медленно продолжая делать то, чем занимались девушки, она мягко попросила:
— Расскажи мне о своих страхах.
Убаюканная ласковыми прикосновениями, настолько успокаивающими, что на какой-то момент я закрыла глаза, едва успев остановить себя, когда слова признаний готовы были сорваться с губ.
— Просто волнуюсь… — судорожно найдя приемлемое оправдание, горячо выпалила я. — Не понимаю, почему именно я? Ни внешностью, ни благочестием я не могу отнести себя к достойным. Есть масса других дев, но тем не менее, ваш выбор пал на меня… И вообще, почему именно жрица Интры принимает решение?
— Потому что Интра — мать всего сущего и все богини пантеона подвластны ей. А так как, я ее смиренная слуга, то озвучила ее волю.
— Значит, вы выбираете девушек, а Верховный жрец Вортана — мужчин? — логично предположила я, сама себе удивляясь, что как-то не задумывалась об этом раньше. Мне достаточно было того, что про назначенных говорили: «Это выбор бога». — Но чем вы основываетесь при этом?
— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о секретах Храма? — насмешливо спросила Верховная, а когда я смущенно потупилась, серьезно добавила. — Все не так просто. Мы не можем вот так взять и по собственной прихоти назначать участников. Боги сами определяют, а нам остается выполнить их волю.
— Так почему я?
— А это мне не ведомо, — улыбнулась Клеандра. — Но, достаточно знания о твоем приходе, хотя я до последнего не была уверена насчет твоего согласия. Но ты не отказала, а значит, все в порядке. Воля богов исполнена.