— А если бы отказала? — продолжала допытываться я.
— Элера, я не понимаю, к чему твои вопросы. Выбор сделан и ты его приняла. Это все, что имеет значение. Или ты хочешь поспорить с богами?
— Я устала, что от меня ничего не зависит, — тихо сказала я, смотря в зеркало на отражение Верховной, которая, словно наш разговор не был несколько странным, продолжала расчесывать мне волосы. — Такое чувство, что меня кто-то ведет, вот только моего мнения не спрашивали…
— Умного боги ведут, глупого — тащат, — заметила жрица вполголоса, улыбнулась мне, взяла серебристую вуаль и закрепила ее на голове. — Уверена, не пройдет и месяца, как ты принесешь дары Интре.
— Не думаю, — усмехнулась я.
— Не будь столь самоуверенной, — Клеандра повесила мне на шею амулет, призванный служить защитой вместо моих, поправила вуаль, так что, волосы полностью скрылись под ней. — Но знаешь, я очень рада, что именно ты сегодня будешь тенью Селены. Есть в тебе та ее непокорность, что пылает в душе, подобно твоим волосам. Ты вся, словно живой огонь… Пойдем, — она обошла меня и протянула руку, помогая встать.
— А как узнать, кому оказана честь стать тенями остальных богов?
— Это тайна, — улыбнулась Верховная. — Хотя, возможно ты и узнаешь кого-то из них, особенно если часто общалась в обычной жизни. Но помни, секрет их раскрывать нельзя.
Я взяла жрицу за руку, на мгновение запнулась от предчувствия чего-то неотвратимого, но заставила себя встать и выйти из комнаты, ступив под своды храма, где уже раздавалась музыка, свидетельствующая о начале праздника.
Я подносила серебряные чаши с нектаром и, в обмен на каждую, мне низко кланялись и бросали под ноги монеты. Под конец, их было уже столько, что после хождения по ним, у меня болели ступни. К тому же, несмотря на довольно теплый день, во дворе Храма все равно было прохладно, а каменные плиты, так и не смогли нагреться под весенним солнцем. Я крайне плохо видела через плотное покрывало на голове, закрывавшее меня до пояса. А еще… пропитавший все вокруг, одуряющий запах роз, от которого меня уже начало подташнивать. Ведь, в отличие от тех, кто был тенями прочих богов, у меня и кусочка еды во рту не было.
И вот, полдень давно миновал, а я едва сдерживалась, чтобы не бросить все, несмотря на высокую честь. Ну не было у меня никогда достаточного смирения, что сейчас было просто жизненно необходимо, дабы не разгневать богов и вместо награды получить кару… Поэтому, всеми мыслимыми и нет способами, пыталась сохранять спокойствие, достичь умиротворения в душе и с радостью выполнять возложенные на меня обязанности.
Я уже успела где-то удариться ногой, да и просто замерзнуть, но усиленно гнала от себя недовольство, покорно приняв тот факт, что почти наверняка заболею после подобных хождений по холодному камню.
До сегодняшнего дня, я несколько раз видела ритуал со стороны, но никогда и представить не могла, что буду сама на месте той, кто по причуде старших богов, станет главным действующим лицом в этот день. Я твердила себе, что это великая честь, тщательно пыталась отдаться во власть смирения, но помогало плохо. Я все сильнее злилась, проявляемое уважение казалось насмешкой, а монеты и лепестки цветов, щедро сыпавшиеся под ноги — платой за не пойми что. Ведь если подумать, я — тень Селены, самая защищенная и уважаемая персона. Но, тогда, почему те, кто исполняет роли остальных богов, сидят за столами, развалившись в удобных креслах, и приветствуют всех, кто решил сменить покровителя, а я обношу их питьем, подобно… служанке. Нет, это слишком для моего самолюбия и гордости… Как только эта мысль появлялась в голове, я гнала ее, а она… через какое-то время снова возвращалась.
Я отошла в сторону за очередным подносом, на котором стояли наполненные кубки, чувствуя, что еще немного и я просто закричу от все сильнее разгорающейся злости и раздражения, ибо гул, как предвестник приближающегося срыва, уже шумел в ушах.
— А мне полагается кубок? — прозвучал глухой, но веселый голос, измененный до неузнаваемости из-за маски. — Несмотря на опоздание?
— Богиня, дай мне сил, — прошептала я сама себе, развернулась на голос и только собралась поднести напиток мужчине в маске Ворга, который только появился, как нос уловил слишком знакомый запах… Руки задрожали, поднос покосился и наполненные кубки полетели на каменный пол.
Подол платья намок почти сразу, а лужа, что образовалась от разлитого вина, заставила отшатнуться. Не веря в то, что боги могут быть так жестоки, я медленно посмотрела вниз, а затем подняла взгляд и… убедилась. Мне вовсе не показалось и перед мной стоял никто иной, как… Марк Сефер.