– Я не считаю, что это как-то связано, – задумалась я. – Ведь перед тем как оказаться на стадионе, мы были в Италии и последними словами было что-то про полицию. Тем не менее мы очутились отнюдь не в полицейском участке или в каком-нибудь гангстерском районе Чикаго.
– Вместо этого мы, как последние идиоты, гонялись за мумиями на Олимпийских играх, – заключил Леха. – Сколько еще будет длиться этот бред? Ты хотя бы этих индейцев помнишь?
– Я помню это место. – Я внезапно почувствовала знакомый запах какого-то растения. – А еще я помню лианы...
– Какие еще лианы?
– Которые помогут нам перелететь через пропасть.
– Какую пропасть, Лена? Мы в лесу!
– Уж не эту ли трещину ты имеешь в виду? – Андрей показал на разверзшуюся посреди поляны широкую дыру, которая продолжала разъезжаться во все стороны, бесшумно подползая к нам.
– Держите! – бросила я друзьям по свисающей прочной лиане.
Ухватившись, мы в самый последний момент успели оттолкнуться от края уже сформировавшейся пропасти и, словно мартышки, перемахнули на другую сторону. Ну просто четыре Тарзана!
– Вот это был полет! Я видел! – пропищал кто-то совсем рядом.
– Спасибо, – поблагодарила я и тут же поймала себя на мысли, что этот голос мне не знаком. – А ты, собственно, кто?
– Я? Муравей. Меня зовут Виталик. Вы разве меня не видите?
Мы, боясь пошевелиться и нечаянно задавить нашего нового знакомого, стали искать его глазами.
– Да вот же я, прямо перед вами. – На зеленом резном листе сидела маленькая букашка и восторженно хлопала в ладоши. Для обыкновенного муравья он был несколько великоват – чуть поменьше моего кулака.
– Потрясающий полет! – восхищенно повторило насекомое. – Вы так грациозно летели! Намного лучше, чем все эти обезьяны!
– Спасибо еще раз. Правда, с обезьяной меня еще никогда не сравнивали.
– Так я и не сравниваю, – не понял моей обиды муравьишка. – Наоборот, говорю, что вы гораздо эффектнее смотрелись.
Андрей, как и я, никогда особо не питавший любви к подобным существам, на этот раз с интересом рассматривал красно-коричневого муравья.
– Вы люди, да? Я слышал о вас. Хотя мы вас вообще-то не очень любим.
– Ничего страшного. Лена у нас вообще насекомых терпеть не может, – хмыкнул Леха.
– Но для тебя я сделаю исключение, – поспешила успокоить я огорчившегося муравьишку. Почему-то именно этого малыша мне сейчас очень не хотелось расстраивать.
– Говорящие муравьи, индейцы, минотавры, мумии. Я скоро с ума сойду! – Ирина расхаживала туда-сюда, стараясь не нервничать. – Что дальше? Фиолетовые крокодилы в памперсах?
– Нет, крокодилов в округе не водится. Разве что далеко на реке. – Словоохотливый Виталик быстро перебирал лапками. – Но если что, я позову родню и мы защитим вас.
– Как это трогательно! – Андрей погладил по голове нашего маленького дружка. – Только, к сожалению или, наоборот, к счастью, мы в ваших краях не задержимся.
– Но вы хотя бы зайдете к нам еще раз?
– Мы постараемся. – Этот момент во сне я отчетливо помнила. Сейчас мы должны были встать и, одновременно хлопнув в ладоши, переместиться... А вот куда – это уже был другой вопрос. Я сообщила своим о просвете в памяти, и мы сделали то, что было в сценарии.
Знаете, где мы оказались? В библиотеке! На полках пылились тысячи томов различных авторов, редкие посетители шелестели желтыми страницами старинных рукописей. Это были в основном мужчины во фраках, накрахмаленных белых рубашках, с тросточками. Мы заметили лишь пару женщин в пышных платьях и крохотных шляпках, с перекинутыми через руку зонтиками. Вот в таком, казалось бы обыкновенном месте, очутились мы во всем своем изодранном великолепии.
То, что мы выделялись из общей массы посетителей даже больше, чем в первые дни пребывания в Древнем Египте, когда Терос вывел нас из заброшенного храма, стало понятно уже в первые секунды. Стараясь быть как можно более незаметными, мы уселись за длинный дубовый стол, схватив с полки первую попавшуюся книгу и сделав вид, что поглощены чтением столь увлекательного повествования. Сначала на нас смотрели с нескрываемым удивлением, но уже через несколько минут интерес посетителей полностью пропал.
– Замечательно! – Ирина так громко скрипнула стулом, что на нас возмущенно зашипели. – Из джунглей прямиком в читальный зал. Никакой логики.
– Ошибаешься, – подковырнул Андрей. – Это женская логика. Теперь вы понимаете, как нам бывает нелегко?
– Зато я, кажется, припоминаю, что нам делать дальше.
– В первую очередь отдохнуть от всей этой беготни. – Лешка закинул ноги на соседний стул и посмотрел на обложку взятой нами книги. – История Древнего Египта. Надо же, какое совпадение!
– Лена, расскажи, что ты помнишь? – тихо попросил Андрей, потому что на нас снова обратились недовольные взгляды.
– Мы должны выбрать десять книг и, взяв по первому слову с тридцатой страницы каждой, сложить их в одно предложение и хором прочитать его. Точной гарантии не даю, но, по идее, должно сработать.
– И мы попадем... – Ирина испытывающе посмотрела на меня, ожидая, что я хотя бы в этот раз смогу закончить предложение.
– ... в новую виртуальную реальность, – пошутила я, поймав запущенную в меня брошюру.
– Отлично. А какие это книги?
Я осмотрела огромный зал. Столько книг сразу я еще никогда в жизни не видела. А действительно, какие десять книг? Это ж надо! Упустить один из самых важных моментов! Да нам столетья не хватит, чтобы элементарно просмотреть всю эту макулатуру.
– Я, кажется, вижу кофе и булочки. Надеюсь, они бесплатные. – Ирина уже не ждала от меня ответа. Ее внимание было полностью поглощено сладкой выпечкой.
– Имей в виду: у нас нет даже монеты, чтобы заплатить за них. Ты же не собираешься...
– Я только посмотрю. – Ирина, игнорируя предостережения Андрея, была уже на пути к оставленному без присмотра буфету со сладостями.
Только сейчас, в спокойной обстановке, мы поняли, как зверски проголодались. Поэтому никто ни слова не сказал, когда она поставила перед каждым дымящуюся чашку крепкого кофе и бумажную тарелочку с пирожками. Позавтракав, а заодно пообедав и поужинав, мы вернулись к исходному разговору.
– Раз я не могу вспомнить, какие книги нам нужны, давайте просто возьмем наугад.
– Хорошо, мне нравится вон та, с синей обложкой.
– А мне вон та, самая пыльная.
Подобрав девять самых разнообразных книг, я остановила Андрея, который собирался было взять последнюю.
– Нет! Нам нужна та... – указала я на самую верхнюю полку, прогибающуюся под тяжестью толстенной энциклопедии. – Только как ее достать?
Андрей пожал плечами:
– А просто подставить лестницу и снять ее с полки тебе религия не позволяет?
– Я точно помню, что это должен сделать не кто-то из нас, а совершенно посторонний человек.
– Это уже интересно. – Ирина запихала пустую посуду под стол, скрыв следы нашего преступления. – И кто же этот счастливчик?
В голове тут же вспыхнули отдельные кадры, и я указала на худощавого человека в черном цилиндре, сидящего неподалеку от нас:
– Он.
– И как же мы уговорим его сделать это? – Леха обреченно плюхнулся на стул.
– Можно просто попросить и...
– ... и он пошлет нас куда подальше. – Андрей недоверчиво покосился на незнакомца. – Лен, ты как ребенок, честное слово! Нам всегда нравилась твоя детская непосредственность, но тебе не кажется, что сейчас слишком серьезная ситуация, ведь от этого кренделя зависит наше будущее. Знаю я таких. Он даже страницы в книжке переворачивает пинцетом, потому что до него ее уже кто-то читал. Этот брюзга не приблизится к нам даже под страхом смерти.
– Думаю, ты прав, – призналась я. – Вот если бы мы были подобающе одеты, может быть, и удалось бы привлечь внимание этого скряги в шляпе.
– Что же, мы теперь должны перед ним выплясывать? – рассердилась Ирина и, решительно встав из-за стола, направилась к нужному нам «экземпляру».