Неожиданно прямо из воды с огромным всплеском на свет появилась большая голова. Отливающая серебром зеленая чешуя блестела на восходящем солнце. Морской Змей был невероятных размеров, но в его взгляде не было ничего ужасающего, наоборот, у него были большие добрые глаза, излучавшие тепло.
– Принцесса Фархад! Наконец-то этот сон перестанет мучить меня.
– Здравствуй. Морской Змей, – решила я быть максимально вежливой, ведь, несмотря на дружелюбный вид, это было все же морское чудовище. – Ты хотел видеть меня? Зачем?
– Да, хотел. Но Тэниталь должен был рассказать тебе о моих кошмарах. Хотя нет, прости. Ты действительно очень красива, и кошмаром я назвать это никак не могу.
– Спасибо. – улыбнулась я смутившемуся великану, – А ты, оказывается, не такой злой...
– Я вообще не злой. Знаешь, очень сложно жить одному, когда даже поговорить не с кем.
– Ты для этого вызвал меня сюда?
– Я не вызвал, я лишь попросил.
– Когда просят, не угрожают, – упрекнула я.
– Ты права, черт возьми! – Он ударил хвостом по воде так, что меня с ног до головы окатило водой.
– Змее-э-эй!!! – завопила я. – Ты чего наделал? Я враз забыла о своей вежливости. Да и до нее ли было, когда на тебя прохладным утром льют ледяную воду.
– Ой, прости, пожалуйста, я сейчас высушу. – Он раскрыл было пасть, чтобы, как мне показалось, обдать меня пламенем, но тут же спохватился: – Прости еще раз, я забыл, что могу тебя просто поджарить.
Сначала я хотела сказать ему все, что я думаю о нем и его манерах, невзирая на то, что чудовище могло рассердиться и смыть в море не только меня, а всю деревню целиком, но, посмотрев в эти бесконечно теплые бездонные глаза, лишь засмеялась. Змей тоже потихоньку развеселился и уже через пару минут мы хохотали, как сумасшедшие. Огромное чудовище, наполовину выступающее из морских глубин, и я, абсолютно мокрая, размером раз в тридцать меньше моего собеседника. Тогда я окончательно поняла, что Змея бояться не стоит, и, когда солнце взошло над горизонтом, мы уже спокойно беседовали. Я грелась у костра, который очень осторожно помог разжечь змей, и сушила свою одежду.
– Я вижу, ты хороший, – выговаривала я опустившему голову чудовищу, словно провинившемуся ребенку. – Но будь так добр, объясни, зачем было угрожать уничтожить деревню, если я не приду сюда? Ведь ты даже не знал, существует ли на самом деле принцесса Фархад. Если бы по счастливой случайности я не оказалась в рыбацком поселке, как бы Тэниталь мог выполнить твою просьбу?
– Открою тебе один секрет, маленькая Элена, – доверительно зашептал змей. – Я бы ни за что не причинил вреда ни Тэниталю, ни кому другому из этой деревушки – у меня чересчур доброе сердце. Может быть, это и не совсем скромно, но это чистая правда. По идее, я должен быть безжалостным и беспощадным, но. как видишь, я разрешаю им забрасывать в море сети, ограничивая только в количестве рыбы, но и эта мера исключительно в их же собственных интересах, ведь, если море обеднеет, им уже не найти здесь пропитания. А так все довольны и счастливы.
– Но почему же ты всегда предстаешь злым Морским Змеем, ведь на самом деле ты самая настоящая добрая змейка?
– Не волнуйся, они знают о моем характере. Я и сейчас удивляюсь, как Тэниталь поверил тому, что я могу залить деревушку. Ведь сказал я все это от отчаяния. Этот сон замучил меня: я не могу ни спать, ни есть, уже весь измотался, ты мне веришь?
– Верю, конечно, иначе просто не пришла бы сюда.
Мы еще долго разговаривали. Морской Змей поведал мне о своих проблемах, я дала ему пару советов, рассказала о своих друзьях, как мы проводим здесь время в гостях у Тэниталя. В общем, день прошел замечательно, но подошло время прощаться.
– Тебе уже пора, маленькая принцесса, – загрустил змей.
– Боюсь, что да. Там остались мои друзья, и они беспокоятся за меня, понимаешь? Но я с удовольствием поболтала бы еще. Хочешь, мы придем сюда все вместе и поговорим о том о сем?
– Думаю, этого уже не случится, ведь я выплываю раз в неделю – посмотреть на окрестности и полюбоваться восходом солнца. Все остальное время я занят делами в море. Знаешь, с этими рыбами столько возни, – подмигнул он мне.
– Я не нашла здесь того, что искала, – начала я издалека. – Поэтому, возможно, мы останемся еще на какое-то время в гостях. Так что через неделю мы запросто сможем прийти пообщаться с тобой.
– Нет, принцесса Фархад. Я не думаю, что вы останетесь здесь надолго.
– О чем ты говоришь?
– Не знаю, я говорю лишь то, что чувствую. Сейчас мне кажется, что мы больше не встретимся. Но это не страшно, ведь сегодня я познакомился с еще одним добрым человеком, таким же, как Тэниталь, Фенайя... И я рад, что это случилось.
– А я рада, что тебя больше не будут беспокоить ночные кошмары в моем образе.
– Ну все, шутница, тебе пора, а то Тэниталь поднимет всех своих людей, чтобы увести тебя отсюда. А я не хочу показывать свою чрезмерную доброту. – Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Прощай, славная принцесса.
– Прощай, самый добрый в мире Морской Змей, – помахала я ему рукой и с легким сердцем отправилась в деревню.
Я без труда нашла дорогу, и вот уже вдалеке показался дом рыбака Тэниталя, его жены Фенайи и их маленького сынишки Тэо, которые вместе с моими друзьями стояли на крыльце и смотрели вдаль. Завидев меня, они начали прыгать и размахивать руками. Я прибавила шаг и вскоре смогла обнять их всех. К нашему дому стали подходить рыбаки и благодарить меня за чудесное избавление от страшного чудовища. Я лишь улыбалась в ответ, но не раскрывала змеиного секрета. На многочисленные расспросы, о чем же мы с ним разговаривали, я старалась отвечать как можно подробнее, дабы удовлетворить любопытство моряков. Жители деревни восторженно охали и пожимали мне руки. Когда мне наконец-то удалось остаться наедине с друзьями, я рассказал им обо всем еще раз, сделав акцент на последние слова змея.
– Может, он имел в виду, что ты скоро все вспомнишь, – обрадовалась Ирина.
– Может быть. Поскорей бы.
– Мы устроим пир на всю деревню! – носился вокруг нас радостный Тэниталь. – Вынесем все столы на улицу и соорудим грандиозное празднество! Правда, братья?
Рыбаки из соседних домов радостно загалдели:
– У нас есть большая площадь, там, в центре, и расставим столы. Вся деревня будет праздновать и веселиться!
Мы лишь улыбались, глядя на их радостную суету. К вечеру повсюду сновали женщины с тарелками, кастрюльками, чашками и подносами, полными всякой снеди. Мужчины расставляли столы и стулья, дети путались под ногами, за что нередко получали подзатыльники.
– Тэниталь, зачем все это, ведь я ничего такого выдающегося не сделала... – Я уже в десятый раз за последний час пыталась уговорить Старика отменить все приготовления, но тот и слушать ничего не хотел.
– Элена, если бы не вы, наша деревня сейчас была бы затоплена!
– Тэниталь, открою вам маленький секрет: Морской Змей на самом деле очень неплохое существо.
– Я знаю. Но тем не менее не стоит забывать, что это животное и у него звериная хватка. И если бы он разозлился на нас... Даже думать не хочу, что могло бы случиться!
Ирина помогала Фенайе готовить утку в яблоках, исправно пробуя все компоненты на вкус:
– Лена, брось это гиблое дело, ты все равно не переубедишь его.
Мальчишки вместе с хозяином дома завершали последние приготовления.
– Почти все готово. Ждут только нас.
Но Фенайя никак не желала оставить праздничный стол без своего фирменного блюда, и, пока мы дождались, когда утка будет готова, все жители уже расселись за одним длинным столом.
Наше появление было сопровождено бурными аплодисментами. Мне, моим друзьям и семье, приютившей нас, было отведено место во главе стола. Все наполнили свои бокалы и встали, ожидая, что я произнесу тост.
– Друзья мои, зато время, что мы провели в вашей милой деревушке, мы узнали вас как добрых людей и заботливых хозяев. Я, честно говоря, не понимаю, зачем было устраивать столь грандиозное пиршество, ведь по сути дела ничего сверхъестественного я не сделала, но я очень рада, что мы собрались сегодня большой дружной семьей за этим столом, и хочу пожелать всем обрести счастье и сохранить этот маленький рай на земле, в котором мы живем почти неделю. Храните то тепло, что мы почувствовали, как только зашли в вашу деревню, и тогда вы, ваши дети и дети ваших детей будете жить долго и счастливо. И тогда море будет бесконечно щедрым, а морское чудовище станет добрым другом.