Марлоу прищурился, сверкнув глазами. Даже втроем охотники казались более чем уверенными в своей победе.
— Это все, на что ты способен? — Риджвуд хмыкнул. — Ну что же... А теперь смотри, что можем мы с братьями!
Сказав это, он воздел руки в воздух. Земля под ногами завибрировала, словно гигантский камертон задрожал под поверхностью, после чего раздался взрыв колоссальной мощности. Одновременно все стихии вступили во взаимодействие, прямо посреди леса. Гигантская воздушная воронка начала образовываться там, где только что была всего лишь поляна. Ворлоков с треском отбросило в стороны, произошло то, чего Эм боялся больше всего: он потерял из виду Данте и Мэла.
Последнее, что бросилось юному ворлоку в глаза, была безжизненная голова светловолосого Элая, который так и остался лежать на земле.
Эм впечатался в дерево. Он слышал позади охотников, слышал как трещат и падают деревья на их пути. Они подняли такой шум, что птицы взвились в небо, а огонь, появившийся сразу после торнадо, начал тут же сжирать все вокруг.
Эм сполз по стволу, выдыхая остатки воздуха. В глазах его стояла темнота, и даже ликующие крики хантеров тонули в треске и топоте. Торжествующая группа осталась позади. Взрывная волна отнесла юного ворлока слишком далеко. Где же были остальные? Им ни в коем случае нельзя было разделяться. Нет... не теперь, когда охотники собирались по одному убить всех ворлоков!
— Чем я могу вам помочь? — безразличный голос в сотый раз задал Киму один и тот же вопрос.
— Да говорю же вам! — начал терять терпение тот. — Вам надо послать наряд полиции в северный регион! Там...
Ким не закончил свою фразу. В трубке раздалась ругань, затем грохот, словно кто-то уронил ядерную бомбу, и она рванула прямо в головном отделении полиции, с которым Ким безуспешно разговаривал вот уже пять минут.
Молодой человек выронил трубку на пол. Что происходило на том чертовом конце света?
— Алло? Вы слышите меня?
— Наряд полиции... Мы поняли! Поняли... — прохрипел голос, едва слышимый за грохотом и раскатами.
— Алло? Алло! — Ким безуспешно пытался добиться чего-то внятного, однако трубка уже пошла гудками.
Оглушительный грохот, казалось, разнесся над всей землей. Лес стал похож на ад, в нем полыхали все мыслимые и немыслимые магические чары.
Эмбер отчаялся увидеть Данте или Мэла, разглядеть Райли, Айдена или других ворлоков, он видел только всполохи чар. Воды. Огня. Воздуха. Дрожь земли. Теперь ими обладали не Элай и Дагон, они оказались в руках хантеров.
Эм с трудом рассмотрел силуэты друзей сквозь дым. Чья-то тень нарисовалась и двинулась прямо в его сторону. Он прикрыл веки и прищурился, чтобы разглядеть того, кто к нему приближался. Это оказался высокий рыжеволосый мужчина. Он ухмыльнулся, глядя на обыкновенного мальчишку, ничем не отличающегося от тех, что стояли по его сторону.
— Ты выбрал себе не тех друзей, парень, — он укоризненно покачал головой. — Надо было думать лучше!
— Я... выбрал... как подсказывало мне сердце! — с трудом прохрипел Эм.
Возможно в том, чтобы атаковать в открытую, не было никакого смысла. Однако юный ворлок уже придумал план действий. Пока охотник не смотрел себе под ноги, молодой человек сосредоточился.
Ледяная корка тут же покрыла траву, заставив хантера потерять равновесие. Эмберу хватило этой секунды. Он зарычал и кинулся на охотника, выпустив когти снежного барса прямо ему в глотку. Тот заорал и оступился, падая навзничь. Эм рычал и полосовал его лицо когтями, хантер же не мог приоткрыть глаза и посмотреть на атакующего. Его помощники, люди, оставив ворлоков позади, оборачивались и выкрикивали грубые ругательства. Они кинулись на помощь, но было уже поздно. Эмберу удалось сверкнуть. Он почувствовал очередное дуновение ветра. Ему нужно было обратно на опушку.
Мэл веселился как никогда. Может, хантерам и удалось обратить его заклинание огня, однако сила взрыва отбросила ворлока в самый центр веселья. Люди ничего не могли сделать с его колдовством, а хантеры оказались далеко, и потому Марлоу получил полный доступ к любимому развлечению. Он перемещался по поляне со скоростью ракеты, стремясь сделать свою расправу как можно более кровавой. Он отрывал людям головы, руки и ноги, не забывая опалять их плоть струями инфернального пламени.
Он обернулся. За его спиной сражались другие ворлоки — те, кто оказался на этой поляне из-за хантеров. Их ловили при попытке к перемещению, легко отслеживая траекторию, и они оказывались прямо в центре ада, среди охотников, карателей, темных ворлоков и светлых ведьм.
Они отбивались яростно и храбро. Вспышки магии били повсюду — вспышки ворлоков и охотников. Тяжелее всех приходилось только светлым ведьмам, чья магия не была рассчитана на насилие, они могли разве что защищать себя и отступать за спины тех, кто мог их защитить.
Чуть правее мелькнул силуэт Артемизы — не желая обнаружить свое поселение, она не отступала к границе и сражалась вместе со всеми, потрясая копной черных струящихся волос.
Мэлу было некогда наблюдать за ней, кажется, светлая ведьмочка справлялась и сама. Марлоу ощутил пронизывающий холод и обернулся. За его спиной появился Эм. Сейчас он выглядел всклокоченным и злым. Увидев, что творил Мэл, мальчишка лишь плотнее сжал челюсти.
— Что ты делаешь? — Эм закашлялся, продираясь к старшему собрату через горы искалеченных трупов.
— А на что это похоже? — тот вытер рукой кровавый рот. — Война войной, а обед по расписанию!
— Сейчас не до шуток, Мэл! Нам надо быть осторожнее!
— Но ведь вечеринка только началась!
Кто-то окликнул двух ворлоков. Мэл и Эмбер оглянулись на зовущий их голос. Перед ними стоял хантер, гадко склабящийся и довольный происходящим не менее, чем Марлоу. При виде него клыки Мэла сверкнули точно алмазы.
— Развлекаетесь? Развлекайтесь. Может, эта ваша последняя вечеринка в таком стиле. — Охотник поднял в воздух руку. В ней были зажаты отрезанные головы пары ворлоков. Он бросил их к ногам Эмбера и Мэла.
— Мы оставим вас троих на сладкое, — пролаял он. — В этом лесу достаточно тех, кого мы можем убивать.
Сказав это, он исчез. Эмбер уставился на мертвые головы. Лохмотья свисали с их шей, по подбородкам стекала кровь. Марлоу стиснул кулаки при виде этого зрелища.
— Марлоу, — решил сменить тактику Эм. — Нам надо защитить тех, кто не может сражаться! Светлым нужна помощь!
— Ищи своих друзей. Я найду Данте! Хотя я уверен, что он справляется, — Мэл закончил с убийствами и переключил внимание на более важные вещи.
Он растворился в огне прежде, чем возникли возражения. Эм тут же ощутил на себе тягу заклятия связи. Они с Даном и Мэлом нарушали клятву, рассредоточившись по лесу без предупреждения друг друга. Еще только этого здесь не хватало!
Айден с трудом поднял отяжелевшую голову. Пылавшее в нем сознание подсказывало, что он жив, однако при этом лежит на земле лицом в траве.
— Райли... — тихо пробормотал ворлок в попытке оглядеться.
Светлые волосы ведьмы рассыпались посреди зеленых травинок. Она лежала недвижно, так как ее отбросило заклинанием.
Кто-то прошёл совсем близко к Айдену, словно убеждаясь, что ворлок был мертв. Охотник. Айден постарался не дергаться. Он не открывал глаза, не двигал даже пальцем и молился, чтобы Райли не пришла в сознание прямо сейчас. Спустя мгновение услышал усиленный магией голос, разносившийся далеко вокруг, крушащий барабанные перепонки.
— Эти дохлые. Оставь их!
Айден решился и чуть приоткрыл один глаз. Охотники и каратели обступили их. Они дышали хрипло, однако не трогали лежащих на земле. Тихий выдох донесся до слуха ворлока, и он понял, что Райли жива.