Каратели уходили в сторону. Чуть поодаль полыхнула еще одна вспышка. Последний отряд появился на поляне. Их было около двадцати. Их возглавляла женщина.
Айден обреченно прикрыл веки. Сколько же их. Только бы они отошли хоть на секунду! Внезапно Райли тихо застонала. Айден дернулся от этого звука так, словно ему по голове дали тяжелым молотом.
Охотники, разумеется, услышали шум. Они тут же обернулись, уставившись на два распластанных тела.
— Мертвы, говорите? По-моему, эта ведьма еще жива.
Прежде, чем подумать о дальнейшем действии, Айден вскочил на ноги. Его копии, одна, две, четыре, десять, шестнадцать, рассеялись по всей поляне, словно мыльные пузыри. Он должен был отвлечь внимание охотников от Райли!
— Эй вы! Разберитесь сначала со мной! — он принялся перемещаться с бешеной скоростью, направляя свои копии по всем мыслимым и немыслимым траекториям, лишь бы отвлечь на себя внимание охотников.
С губ Райли сорвалось лишь тихое «не надо», но Айден, разумеется, не среагировал. Три его близнеца плотно обступили Райли, защищая ее от любого нападения.
Одна из копий оттолкнула ближайшего к ней карателя, мастерски перерезая ему горло. Близнецы накинулись на двух, что стояли в отдалении, они сбили их на землю, не давая им шанса вздохнуть. Охотники испуганно отступили в тень. Они никак не ожидали увидеть на поляне сразу двадцать новых ворлоков.
— Ловушка, — прошептали хантеры, отступая назад.
Айден оскалился, обнажая мелкие зубки. То же самое сделали его копии. Даже без магии близнецы могли передвигаться сами собой и этого вполне хватало для того, чтобы держать оборону. Айден кинулся на врагов, лишая их шанса думать. Люди — вот, кто подворачивался ему под руку. Он кромсал их и бил их, оттесняя в одиночку целый отряд. Хантеры стояли в оцепенении, не понимая, как сражаться с этим существом. Айден боролся как лев, кидаясь на карателей то справа, то слева, он появлялся в неожиданных местах, и вскоре вся поляна была покрыта телами поверженных врагов. Брызги крови обагрили местность.
Райли смотрела на него расширенными от удивления и ужаса глазами. Прямо сейчас в Айдене проснулся настоящий ворлок — тот, кого следовало опасаться на самом деле. Он выглядел как хищник, получивший доступ к своей жертве, готовый рвать когтями плоть. На одну секунду Райли стало страшно, что если хантеры атакуют его. Ведь чем больше копий он создаст, тем больше вероятность, что их ранят!
— Черт! Нам надо задержать его! — раздался крик Катарии.
Она сложила руки в молитвенном жесте. В следующую секунду огромная огненная молния сорвалась с ее пальцев и ударила прямо в грудь стоящему рядом с ней ворлоку. Копии Айдена, с рычанием рвущие плоть людей, закричали. Тот ворлок, в которого угодила магическая стрела, вспыхнул точно спичка.
Боль пронзила все тело Айдена. Он пошатнулся. Райли застонала, приподнимаясь на одном локте. В ее душе дрогнуло что-то при виде взметнувшихся в воздух черных с красным прядей ворлока. В воображении тут же пробежал ряд воспоминаний: Эмбер. Тело Мики на его руках. А затем новое чувство: Айден. Его ласковые объятия и поцелуи, которые так не хотелось потерять.
Со стоном Райли поднялась на ноги. Ей во сне не могло присниться, что однажды она будет способна на что-то вроде этого. Она услышала рядом леденящий женский смех и поняла, что хантеры искренне наслаждаются смертью ворлока. Они сейчас убьют всех их. Включая оригинал.
— Пошли прочь, твари! — вне себя закричала Райли, делая нетвердый шаг вперед.
В ее ушах все еще звенело. Она не понимала, что с ее разумом. Вытянув руку, светлая ведьма прошептала что-то. Катария вздернула голову и расхохоталась при виде хрупкой девушки.
— Пошла вон! Не смей трогать его! — повторно крикнула Райли охотникам, которые все потешались над зрелищем.
Копии Айдена корчились от боли. Никто из них не успел остановить Райли от глупости, ведь искры, срывавшиеся с пальцев светлой ведьмы, вряд ли могли прожечь даже крошечную дыру в плаще Катарии, разве только могли разозлить охотницу. С ужасом Айден смотрел, как Райли наотмашь хлещет своей слабенькой защитной магией и как становится шире улыбка охотницы, превращаясь в злобную гримасу. Потоки пламени сверкнули, сорвавшись с пальцев рыжеволосой женщины. Теперь ее и Райли не разделяло ничего.
— Не делай этого! — закричал Айден, но было уже поздно.
Катария создала новую волну магии. Пламя достигло светлой ведьмы. Глаза ее расширились на одну секунду. Райли знала, что не сможет выстоять против такой атаки, потому она просто скрестила руки и крепко зажмурилась. Вот сейчас от нее останется лишь горка слабо тлеющих углей. Катария предчувствовала свою скорую победу, однако смерть отчего-то не настигла светлую ведьму.
Лишь легкое тепло, небольшой жар — вот что ощутила Райли под кожей. Трава под ногами колдуний задымилась и почернела. Райли в удивлении подняла голову. Силы охотницы остановились. По какой-то причине они не достигли Райли, пламя огибало ее, словно она была скалой, стоящей в центре бушующего моря. Удивленное выражение лица ведьмы выдало ее озадаченность, впрочем, оно тут же сменилось жестокой маской. Райли поняла, что она сможет сдержать магию.
Магия Катарии собралась в центр ее щита, она стала стекаться туда. Охотница прекратила смеяться исступлённым смехом — словно задалась вопросом, как светлая ведьма могла отразить колдовство такой силы. Айден вдруг осознал, что произойдёт дальше.
Заклятие Катарии отскочило от защитного щита, пронеслось под вытянутой рукой охотницы и ударило её в живот, прямо над солнечным сплетением. Злорадный хохот замер на губах женщины, глаза словно выкатились из орбит. Она завизжала так, словно ее тело терзали тысячи разъяренных гарпий. Пламя охватило ее с головы до ног, вцепляясь в волосы, кожу, одежду.
Копии Айдена удивленно наблюдали за этим с травы. Он никогда не видел светлую силу такой мощи. Это не могла сделать одна светлая ведьма.
Райли отступила назад. Охотник, который до этого стоял рядом со своей товаркой, оскалился.
— Ты ответишь за это! — рявкнул он. — Ты убила ее. Тварь!
— Она заслужила это! — звонко крикнула ему Райли в ответ.
Хантер выдохнул, признавая свое поражение. Он завернулся в плащ и завертелся вокруг своей оси, не собираясь больше оставаться на этой поляне. Он еще мог победить. Убить остальных ворлоков, которые еще остались!
— Тайрел! Помоги мне, Тайрел! — визжала умирающая в огне Катария.
— Прости... Я... Я должен помочь другим, — стушевался третий хантер, превращаясь в крошечную яркую блестку. — Тебе уже ничто не поможет.
Его голос затих среди криков, огня, грома и ливня, который начался благодаря высвобождению колоссальных потоков магии. Райли резко обернулась. На ее глазах ослабевший Айден сполз на траву.
— Райли... — слабо прошептал он.
Его копии, одна за одной, начали меркнуть.
— Айден... — Райли кинулась к тому ворлоку, в которого угодил луч Катарии. — Великая светлая ведьма, пусть это будет не настоящий Айден. Пусть это будет не он!
Райли схватила ворлока, закапываясь пальцами в его волосы. На сережке не оказалось рун. Значит, это всего лишь копия.
Тогда где же был тот, настоящий?
Все копии меркли, точно исчезающее отражение в запотевшем зеркале. Их контуры истончались, ворлоки оседали на траву, как груда бесформенной одежды. И только один, тот, что до этого защищал Райли своей грудью, казался немного материальнее остальных. Райли поползла к нему по траве, пользуясь тем, что никто не нападал.
— Айден! — Райли схватила ворлока, теряющего сознание. — Пожалуйста, скажи мне, что она не убила тебя! Пожалуйста!
Черные глаза колдуна прикрылись.
— Айден. Ну пожалуйста... — Райли трясла его, чувствуя, как тело тяжелеет в ее руках. — Не уходи от меня.
— Я никогда не видел... — прохрипел Айден.
— Что? Что ты не видел?
— Чтобы светлая ведьма, — слова давались ворлоку с трудом, — обладала такой... огромной... силой.