— Я знаю зачем, — вдруг вышла вперед Райли. — Вы боитесь их. Боитесь так, что у вас поджилки трясутся при мысли о том, что они могут остаться на свободе, ходить по улицам, жить своей жизнью. Именно поэтому вы начали их истреблять! Страх — вот, что движет вами!
— У вас полчаса на то, чтобы решить все свои вопросы, — грубо оборвал ее суровый военный. — Не советую терять это время, ведьма!
— Не говори так с ней! — глаза Айдена сверкнули злобой.
— Давайте прекратим, — Эмбер положил ему руку на плечо. — За последние часы произошло слишком много событий. И я думаю, нам надо заканчивать с руганью.
Он опасливо покосился на Дагона, который прислонился к стене и мертво созерцал пространство. По этому парню было трудно сказать, что он вообще жив, скорее он смахивал на мертвеца, которого кто-то вытащил из могилы. Впрочем, это было не далеко от истины. Эм не успел перекинуться со старшим из братьев и парой слов и знать не знал, как подействовала на лиса воскрешающая магия. Он понимал лишь одно — им действительно нужно не мешкать с решением о мире, это стояло первостепенной задачей.
Ворлоки резко сверлили военных взглядами.
— Вы обсуждаете с открытой дверью. Чтобы мы видели вас. Мы все это время держим вас на прицеле! — отрезал главный.
— Людишки, — процедил Марлоу и взглянул на Данте.
Тот кивнул.
Он все равно мог спокойно блокировать комнату от любых звуков, как снаружи, так и изнутри. Все ворлоки грудились в кружок вокруг Мэла, Дагона, Эмбера и Данте. Именно сейчас Эм сообразил, что им придется отвечать за все свои поступки и желание перетянуть ворлоков на свою сторону.
— И что дальше, гении? Видите, куда завел нас ваш чудесный план? — убедившись, что Дан блокировал дверь, зашипел низкорослый колдун с рыжей бородой. — Мы присоединились к вам, чтобы избежать потерь! А в результате, они убили еще столько же ворлоков, сколько в Сейлеме или Деревне Чародеев!
— Не перегибай, Нейт. Столько ворлоков уже не наберется и во всем мире, — печально поправил его колдун с тигриными полосами на щеке.
— Я не буду вступать в этот альянс! Мы уже попытались довериться людям! — зашипела ближайшая к Эмберу колдунья. — Они подведут нас. Они были и будут нашим подножным кормом!
— Как я рад слышать, что хотя бы у кого-то из здесь присутствующих все же сохранились мозги, — умилился Марлоу, улыбаясь, как гадюка. — Видите, Эмбер и Данте? Не один я был заведомо против этой идеи.
— Боюсь, теперь тебе придется поменять свое решение, — Эм ткнул его пальцем в грудь. — Ты уже позволил себя уговорить! Давай не отступать прямо сейчас!
— Не указывай мне, что делать, малыш! — Мэл размял шею. — Я еще достаточно силен, чтобы навалять тебе так, что Дан потом не узнает тебя.
Дантаниэл закатил глаза, слушая начинающуюся перепалку этих двоих.
— Да успокойтесь вы уже!
— При всем моем уважении, Марлоу. Даже я понимаю, что иного выхода тут нет, — Айден скрестил руки на груди.
— Выход есть всегда. Мы прямо сейчас испаряемся отсюда! Это надо было сделать уже давно, сразу, как только эта идея зародилась в хорошенькой золотой тыковке нашего маленького миротворца!
— Давай, испарись, Марлоу! Сделай так, чтобы они преследовали тебя до конца твоих дней! — звонко выдал Эмбер. — Если они дадут тебе убежище, будет хотя бы шанс на то, что они оставят тебя в покое!
— Мы и так собирались отстроить себе убежище! Но без их дурацких условий о том, что мы должны будем провести там целую вечность!
— Но если ты выберешь путь скитаний... Боюсь даже тебе не выжить в этом мире. Тебя найдут! И поджарят как куриную задницу!
— Дан, ты не мог бы подержать мне руки? Кажется, прямо сейчас я для начала нарушу наш договор, который мы заключали на троих!
— Прекратите! — Райли тряхнула светлыми волосами. — Вы уходите от неизбежного! Эм прав. Нам... некуда деваться. Они протягивают нам руку. Мы можем жить спокойно, в своем собственном мире, как будто нас не существует. И их... тоже не существует, — голос девушки дрогнул на последних словах.
Эм знал, что это значит для таких, как он и Райли. Они уйдут. Навсегда покинут этот мир, отрекутся от всего, что еще держало их здесь. Это значило, настала пора взглянуть в лицо тому, от чего Эм бегал так долго — жизни настоящего ворлока. Жизни среди себе подобных. Будет ли она хорошей, такая жизнь?
— Может, мы и уходим от неизбежного. Но мы всегда были слишком горды... — задумчиво сказал он.
— Ну и кому нужна эта гордость? — раздался тихий шепот, словно мороз пошел по коже. — Гордость или нет, наших близких уже ничто не вернет. Спасите хотя бы то, что есть у вас сейчас...
Все подняли головы. Бледный Дагон по-прежнему смотрел в никуда. Однако его шепот заставил всех замолчать. Горечь в его тоне ощущалась почти физически.
— Дан... — чтобы отвлечься Эмбер посмотрел на своего друга. — Ты можешь прямо сейчас просканировать их головы? Они не собираются нас обмануть?
Дан пожал плечами и сделал что сказано. Его магия, блокирующая комнату от звуков, ослабела. Сейчас никто не произносил ничего. Разум ворлока заскользил, как призрак, пронесся над головами военных, вдоль стен, скользнул в общий зал. Там было множество голосов, но они твердили об одном — как бы всем им хотелось, чтобы соглашение подействовало.
— Нет, — с разочарованием выдохнул Дан через пару минут. — К сожалению или к счастью, их предложение серьезно, как ядерная атака. Никто из них не держит в голове ни единой задней мысли, кроме волнений на тему, не собираемся ли мы прямо сейчас взорвать это здание.
На слове «взорвать» военные насторожились. Дан сообразил, что забыл поставить блок и сказал последнюю фразу слишком громко. Он мило улыбнулся людям и снова блокировал себя и собратьев от их присутствия.
— Значит, я предлагаю проголосовать, — тяжко вздохнул Айден. — Как еще мы решим этот вопрос? Итак. Поднимите руки те, кто все же считает это предложение разумным?
Из двадцати одного ворлока руки подняли пятнадцать, включая Райли. Эм пересчитал их глазами без особого труда. Точнее, проще было сосчитать тех, кто воздержался. В это количество попали Марлоу, Дагон, ведьма, которая была всем недовольна с самого начала и еще пара разрозненных ворлоков.
— А ты, Дагон? — мягко спросил его Эм.
— Мне все равно где жить теперь. Но если бы мой голос был принципиален, я бы поддержал большинство, — плоско заметил лис.
— Значит, у нас осталась только одна проблема, — Эмбер страдальчески вздохнул. — Кто из вас хочет возглавить то, что осталось от всех ворлоков?
На сей раз не дрогнул никто. Все опустили руки так быстро, словно ядовитая змея укусила их в ладонь.
— Я не смогу, — тут же выпалила ведьма. — Во мне отсутствуют лидерские способности!
— И нас не просите! Мы еще помним, что при попытке сделать это в деревне, лидеры пропадали быстрее, чем их успевали выбирать, — буркнули двое ворлоков, стоявших в стороне.
— Я тоже пас. У меня даже нет своей магии, — Айден обнял Райли покрепче.
Дан поводил глазами по лицам собратьев.
— Я предлагаю Мэла, — тихо вздохнув, сказал он.
— Я предлагаю тебе засунуть язык себе в задницу, — тут же взвился Марлоу. — Не втягивайте меня в это!
— Ты самый старший и опытный из нас, — пожала плечами ведьмочка.
— К тому же, только ваша линия ворлоков самая длинная из тех, кто остался. Смотрите сами. Это основное правило! — вторил им ворлок с тигриными полосками.
Оглядевшись, Дан сосчитал всех глазами. И действительно... Не было среди выживших никого, кто мог бы сравниться с ним, Эмбером и Мэлом. Это все были лишь одиночные ворлоки или семьи, состоящие из нескольких колдунов. Правила гласили, что выбирать главного ворлока могли лишь из разряда старших, либо из семей с самой длинной линией родства. Кажется, Марлоу попадал под обе категории.
Улыбка ворлока превратилась в оскал, когда он понял, почему все уставились на него.
— Нет... Нет, я не хочу участвовать в этом цирке! Это мое окончательное решение!