— Нет таких, — вещал голубь, продолжая кружить на месте, — их просто не существует в природе…
— Что-что? — Первым опомнился, конечно, будущий ученый.
И сей же момент голубя встряхнуло, он подпрыгнул, насколько ему позволяла хромота, и чуть не оглушил мальчишек музыкой, которая грянула прямо из него.
— Транзистор, — прошептал Жутик, — это транзистор, Шах!
Даня ничего не ответил. Слово "транзистор" никак не связывалось у него с видом подбитой птицы, ходящей перед ними по кругу. Может, музыка исходит все-таки не из голубя? Он оглянулся. Толпа, теперь уже состоявшая почти целиком из женщин, всё еще окружала у магазина мамашу с малышом, чуть не попавшим под машину. И дом, где в окно могли выставить приемник, далеко. Он поднял голову — над ними была разноцветная крона осеннего клена, никто на нем не сидел, показывая им язык..
— Шах, мы должны его поймать!
Голубь шарахнулся от Никиты в сторону, но Даня обежал его, растопырив руки, упал на колени и в ту же минуту раненая птица оказалась прижатой к его груди. Теперь сомнений не было: эстрадный концерт лился из нее, хотя голубь был как голубь, вернее, кольчатая горлица — черное полукольцо на шее, бежевый окрас, желтые лапки, оранжевые глаза.
— Лечить будете? — спросил проходивший мимо мужчина.
— Лечить, — ответил Кит, — не суп же из него варить.
— Вы ему попить сразу дайте, — посоветовал мужчина. Хорошо, что он не разобрался, откуда музыка.
Голубя решили отнести к Никите, у которого дома была полуглухая бабушка, не носившая слухового аппарата оттого, что не считала себя до такой степени старой.
Легкая музыка по дороге кончилась, ребята выслушали почти весь информационный выпуск, чем, кстати, заслужили одобрительные взгляды прохожих: вот, мол, школьники, а уже приобщаются к заботам взрослых. Слушают новости, а не этот распроклятый рэп… Охотники выпуск выслушали и убедились, что голубь в самом деле еще и радиоприемник. Кит поискал, где у него регулятор громкости, но не нашел, а голубь клюнул его в руку.
Дома птицу отнесли на балкон, где у Кита пустовала клетка от издохшего волнистого попугайчика, которого он хотел научить говорить. Оказавшись в клетке, голубь объяснил, что теперь он приглашает всех, кто хочет побольше узнать об обычаях народов Дагестана, и начал, по-профессорски кивая и всё еще кружа, излагать материал.
Кит и Шах у клетки прямо-таки застыли, словно птица рассказывала им, где спрятан бесценный клад или предсказывала будущее.
— А знаешь, Шах, — зашептал вдруг Жутик, — знаешь, что это такое на самом деле?
Даня, не отрывая глаз от горлицы, мотнул головой. Он всё еще примерял слово "транзистор" к этой удивительной птице.
— Это… — Жутик развернул Шаха и подтолкнул его к выходу с балкона. — Это… — продолжил он в комнате всё еще шепотом, — это — РОБОТ!
— Робот? — переспросил Даня. — Голубь — робот?
— Да и еще двадцать пять раз да! Теперь я знаю всё! Помнишь кота, который превратился в тигра? Помнишь собаку в лесопарке, у которой полшкуры волочилось по асфальту?
— Помню…
Охотники пересекли всю квартиру и оказались в кухне, у окна, где продолжили разговор уже обычными голосами:
— Это тоже роботы! — уверял Беляш. — И голубь! Ты думаешь, роботы это металлические дуроломы? Дудки! Если пришельцы не очень-то хотят показываться людям, на их роботов тоже никто не должен обращать внимание. Вот они и сделали их в виде наших уличных животных — кота, собаки, голубя. Это скорее всего их разведчики — понял?
— Понял, — сказал Шах. То, что сообщил Жутик, в голову пока что не проникало, а билось в ушах. — Ты говоришь, разведчики?
— Тысячу раз да! Миллион раз! Их, наверно, посылают на места происшествий, откуда они передают людские разговоры, мнения… Думаешь, для чего та собака летала с детсадиком? Это разведчики-трансляторы…
— А голубь? Он же бросился…
— Объясняю. Видимо, в роботов вложен еще и "инстинкт защиты" человека в случае опасности. Вот он и остановил того карапуза, а сам чуть не погиб. Собственное существование для него в этом случае имело второстепенное значение…
Жутик случайно глянул в окно.
— Шах, смотри! — он показывал пальцем на кого-то на улице.
Даня глянул. Внизу, по тротуару под окном третьего этажа, важно шестововал, поглядывая сквозь темные очки по сторонам, высокий среброголовый мужчина в белом костюме.
— Ну и что? — спросил он.
— Потом объясню. Вот кто мне нужен!
Жутик даже не оглянулся на Даню, и понесся из кухни. Хлопнула дверь на балкон, он показался с голубем в одной руке и хозяйственной сумкой в другой.