Четыре каблука дробно простучали по лестнице. Больше всего Кит боялся, что Белый исчезнет.
— Скорей, скорей! — торопил он
Но мужчина в белом костюме ушел не далеко.
— Извините, пожалуйста… — Беляш тронул сзади рукав незнакомца.
— Да, мальчик? — Мужчина мачтовой своей прямизной напомнил капитана океанского лайнера в кино. Или богатого его пассажира.
— У нас голубь, — показал Жутик на сумку, в которую упрятал птицу, — он сломался…
— Голубь? Сломался? — удивился незнакомец.
Удивился нелепому слову "сломался" и Даня.
Из сумки раздавались приглушенные звуки гитары.
— Ну да, его машина сбила. Нам кажется, что вы можете его починить. — Второе нелепое слово. Жутик не сводил глаз с "капитана".
— Починить? — недоумевал Белый. — Разве голубей чинят?
— Некоторых да. — Кит вытащил птицу из сумки (гитара зазвучала на полную громкость) и протянул Белому.
Тот взял горлицу и, только на нее глянув, перевел глаза на Никиту.
— Почему ты думаешь, что эту птицу нужно показывать именно мне?
Отличник на это ничего не ответил. Он просто продолжал смотреть на незнакомца.
— Ага, — сказал Белый, словно услышал какой-то ответ. — Ну что ж… Может быть, я смогу помочь этой… — он сделал паузу, — этой птице.
Сунул руку в карман, пальцы там шевельнулись, и гитара смолкла. Он взял у Никиты голубя и сделал уже движение, чтобы уйти, но мальчик остановил его, тронув за рукав:
— А можно мы вас проводим? — И объяснил просьбу: — Нам голубя так жалко! Он знаете, что сделал?
Ну и хитрюга этот Кит! — подумал Шахов
Белый чуть наклонил голову давая согласие, все трое пошли рядом. Жутик рассказал про случай на мостовой.
— Очень хорошо, — одобрил незнакомец поведение горлицы, — очень хорошо! Такую птицу, безусловно, стоит полечить.
Они завернули за угол гастронома и оказались под высокими тополями с темными пятнами галочьих гнезд.
— Вы хотите, как я вижу, идти со мной и дальше? — спросил Белый, остановившись.
— Да, — твердо сказал Кит и добавил: — Если можно.
Даня понял, что наступила, кажется, самая ответственная минута за всю их охоту. Если Белый согласится… Он впился глазами в его смуглое лицо.
На них обращали внимание: белоснежный джентльмен с голубем в руке и двое мальчишек, поднявших к нему головы. Что их связывает? Джентльмен — явно иностранец, а мальчишки что-то у него клянчат? И что за голубь? Кто-то уже останавливался, чтобы вмешаться, как незнакомец снова произнес приятные для слуха слова:
— Ну что ж… тогда идемте.
Охота. Глаза в глаза
Дальнейшие пять-шесть минут все шли молча: незнакомец впереди, "охотники" сзади. Дорога вела к лесопарку. Вот показались два рыжеющих каштана над началом асфальтовой дорожки, что вела к озеру, блеснуло его зеркало, послышался шум водосброса.
Миновали водосброс, приблизились к стене деревьев, стали подниматься по лестнице, идущей до самого верха лесопарка. Белый шел по-прежнему впереди и такой прямой, что казалось, будто король восходил к своему трону.
Шах тронул друга за плечо, прошептал:
— Кит, я боюсь.
— А я, думаешь, не боюсь? — тоже шепотом ответил Жутик. — Но ведь иду же.
Их провожатый за всю дорогу ни разу не обернулся. Если бы они вдруг притормозили, передумав, он бы, наверно, и не заметил этого. Весь его вид говорил: хотите — идите, не хотите — ваше дело.
Шах с трудом заставлял себя поднимать ноги на ступени, но всё же поднимал — оставить Жутика, идущего на ступеньку впереди, одного он не мог.
Белый остановился. Подождал, пока ребята поднимутся к нему, и сказал, глядя на мальчишек сверху:
— Сейчас пойдем по лесу — так будет короче. — Хотел, кажется, о чем-то спросить, но передумал.
Свернули с лестницы, оказались среди деревьев. Здесь под ногами затрещали сухие сучья, зашелестела успевшая опасть листва.
Сквозь деревья засветилась под солнцем поляна. Провожатый вышел на ее край и оглянулся на спутников. Они подошли… Трава на поляне была желтая, колючая. Из-под ног сделавшего еще один шаг Дани запоздало выпрыгнул кузнечик, он ступил было за ним, но Белый его остановил:
— Дальше не надо. — И направил взгляд темных очков на Никиту. — Я знаю, что вам известно, кто мы такие.
От этих слов, хоть и ожидаемых, обоих охотников сковал мороз ужаса. Теперь спасительных сомнений нет — перед ними пришелец!
Перед ними пришелец!!!
— Никита (Белый знал его имя!) был прав, заподозрив наше присутствие. Да, мы с некоторых пор живем среди вас…
Жутик что-то порывался сказать, но не мог, только губы шевелились.