Ребята переглянулись. На лицах отличника и будущего ученого Балашова и троечника Шахова было одинаковое выражение — растерянности. Поверить в то, что только что произошло на их глазах, было трудно.
Они стояли на поляне, не в силах прийти в себя, минут пять, может быть надеясь, что Белый снова появится хоть на мгновение. Но вот Кит шевельнулся.
— Надо уходить. Он сказал, что старт опасен для нас.
Мальчишки стали спускаться по склону, оглядываясь на поляну, но там больше ничего не происходило.
На всякий случай они обошли озеро и сели на скамейку лицом к месту предполагаемого старта. Лесистый склон был виден до самого верха. Поляна была скрыта деревьями. Никита посмотрел на часы.
— Еще семнадцать минут… Шах, неужели мы разговаривали с пришельцем? Я верю и не верю. Может, это было какое-то наваждение? — Вдруг он хлопнул себя по коленям. — Балда я! Стольких вопросов ему не задал!
— Я вообще молчал всё время, — высказался Шах. — Я тоже не верю, что видел пришельца. Но он у меня так и стоит перед глазами. Не кино же мы смотрели, а Кит?
— И его вижу…
— Слышь, Кит, — вспомнил вдруг Шах. — А о чем ты его спрашивал?
— Когда? — Жутик смотрел на часы.
— Ну, когда он сам догадался, о чем.
— А-а. Я спросил, не робот ли он сам?
— И что он ответил?
— Ты же слышал. "И да, и нет. И нет, и да".
— И что это означает?
— Что все они, наверно, в какой-то степени роботы. В смысле, с взаимозаменяемыми органами: сердце, почки, всякие имплантации. Я не знаю.
— А-а, — сказал Шах.
Большая стрелка на часах подходила к десяти, одиннадцати…
— Двадцать семь… двадцать шесть…двадцать пять… — начал считать Жутик. — Пять… четыре… три… два…
Вдруг заломило в ушах — ребята вскочили. Они услышали далекое негромкое гудение, которое утончалось, утончалось, пока не превратилось в свист. Свист неожиданно оборвался и наступила тишина.
— Кит, смотри! — крикнул Даня.
В небе над ними и над озером плыл в сторону центра города зеленый, кажущийся полупрозрачным шар. Его увидели, вслед за ними и другие. Возле них остановилась, задрав головы, пожилая пара. Глядя на пожилых, притормозила свою коляску молодая мама. Ее младенец, чем-то неожиданно разбуженный, плакал взахлеб.
— Что это такое? — спросила мама у пожилых, изо всех сил качая коляску.
— Странный какой-то шар, — ответил мужчина в мятом белом картузе и джинсовой куртке, широкой на него. — Впрочем, чего только не увидишь в наше время! И НЛО вполне возможен.
— Очень уж необычный этот шар… — сказала женщина, задрав к небу голову и не переставая качать коляску. — Я таких еще не видела.
Шар плыл медленно, наверное, его сейчас наблюдал весь город, глазел, показывал пальцем и гадал, что это такое.
— Кит, а они нас видят? — спросил Шахов
— Слишком высоко, — ответил Жутик. — Только если смотрят в какой-то свой прибор. Но что мы с тобой теперь для них…
Шар уменьшился в размере, еще немного помаячил над городом и вдруг в одно мгновение исчез.
— Ну вот, — сказал, вздохнув, Никита, — памятный визит инопланетян на Землю состоялся. Наверняка не первый. И мы с тобой видели одного из пришельцев… И даже разговаривали с ним… И кое-что узнали… И кое-чему были свидетелями… Интересно — будет у этой истории продолжение?
— Кит, — ответил на это Даня. — ШАРИКИ!
— Ох!!! Чуть не забыл!
Жутик поспешно сунул руку в карман. Достал платок и с величайшей осторожностью развернул его. На материи лежали два блестящих, как ртуть, шарика.
Кит, не притрагиваясь, смотрел на них.
— В них, по идее, вложена информация о планете пришельцев, — говорил он. — Этим шарикам нет цены… — Он все так же осторожно покатывал шарики на носовом платке. — А что за информация? Карта звездного неба? Формулы? Иероглифы? Физика? Математика? Или еще какая-нибудь наука, которая нам еще не известна? — Шарики покатывались на носовом платке.
— Что ты гадаешь, Кит? — не вытерпел Даня. — Давай проверим.
— Боюсь, — признался Жутик, — знаешь, чего боюсь? Не знаешь? А я уже предполагаю, что это просто-напросто пустышки…
— Дай мне один, я проверю.
— По праву старшего исследователя, — остановил его Кит, — испытывать и рисковать должен первым я.
— Какой там риск!
— Даже риск остаться в дураках, — веско ответил Жутик. Он взял один из шариков и сунул в правое ухо.
Замолчал, стал неподвижен, взгляд обратился в себя — Кит словно прислушивался к чуть слышным звукам, которые начал издавать шарик, или к каким-то новым для себя ощущениям.