Но принцу повезло. В первую же ночь Люцифер подал голос.
– Я здесь, мой подонковидный сынок, – прохрипел сатана откуда-то из угла. – Подойди ко мне поближе.
Анжу на негнущихся ногах сделал несколько шагов и вдруг увидел в дальнем конце склепа козлобородого старца в высоком колпаке с двумя роговидными вершинами. Борода росла редкими пучками, волоски были седыми с отвратительным желтоватым оттенком. Выражение лица старика было таким, словно его переехал гусеничный трактор.
– Что ты хотел, юноша? – проблеял Люцифер.
– Я... Я хочу очень многого, Ваше Темнейшество... Хотя, признаться, я не ожидал увидеть вас так скоро.
Принц поклонился старику.
– Не стоит, – небрежно махнул тот рукой. – Просто выдался часок без посетителей... Итак, к делу. Будем составлять договор или ты предпочитаешь быть сразу зачисленным в штат?
– Какой штат? – опешил Анжу.
– В штат работников 666-го отдела департамента Полярной Ночи... Непыльная работа в приятной компании двенадцать часов в сутки. В основном будешь перебирать всякие бумажки, иногда придется снять скальп с какого-нибудь грешника. Зато казенные харчи и ежегодный отдых на самых жарких курортах преисподней.
Нельзя сказать, чтобы принц понял все, о чем говорил ему старец. Но все-таки он был разочарован.
– А что мне для этого нужно? – вяло поинтересовался Анжу.
– Абсолютно ничего. Сейчас я тебя быстро чикну... – сатана полез в складки своего плаща и выудил оттуда заржавленное лезвие для бритья.
– За всю свою историю человечество не выдумало ничего лучшего, чем «Жиллет»...
В то же мгновение принц почувствовал смрадное дыхание Люцифера возле самого своего лица.
– Нет! – вскричал он. – Я не хочу!! Остановитесь!
Старик снова возник на старом месте, в углу.
– У нас строго добровольный принцип набора. Не хочешь – не надо.
– А что я буду иметь, заключив с вами договор? – спросил Анжу.
– Договорников я не чикаю. Зато они живут на своих харчах и должны работать как волы: грабить, убивать, жечь... Есть жесткий план: не менее сотни изуродованных трупов в год. Грязная работа.
– Но ведь какая-то оплата существует?
– Так, гроши, – поморщился сатана. – Сто лет гарантированных каникул на этой задрипанной планете. Железный заговор от копья, Стрелы, пули, ракет системы «земля-земля».
– А деньги?
– Смотря сколько тебе надо.
В руках старца оказался калькулятор.
– Много, – выдохнул принц Анжу.
– Ты – неконкретный парень, – посетовал Люцифер. – Я не работаю с такими понятиями, как «много» или «мало». Все на этом (и том) свете относительно. Император Калигула, например, многого не просил, но мне пришлось ухлопать на него две трети бюджета.
– Мне нужно сорок тысяч золотых монет в год.
– Так... – сатана защелкал клавишами калькулятора. – Сорок тысяч... Плюс подоходный налог... Плюс социальное страхование... Мгм. Интересно... Хорошо.
Счетная машинка растворилась в воздухе.
– Мое предложение – тринадцать тысяч, – невозмутимо объявил старец, сложив руки на груди. – Хорошее число.
– Сто тринадцать – еще лучше, – заметил принц.
– Будет действовать система премиальной оплаты. Не пожалеешь...
В конце концов Анжу позволил уломать себя на восемнадцати тысячах ста тринадцати монетах годового дохода. В руках сатаны тут же оказался бланк договора, где уже были проставлены все цифры и фамилии. Оставалось лишь расписаться.
Люцифер нащупал когтистыми пальцами жилу на своей шее. Он слегка надавил на нее, и на плащ старца потекла тягучая темно-красная кровь.
– Вот такой письменный прибор, – усмехнулся сатана, обмакивая в. кровь ручку с костяным наконечником и подписывая документ.
– А что мне делать? – удивленно спросил Анжу.
– То же самое.
Принц попытался вскрыть себе вену своими обгрызенными ногтями, но у него ничего не вышло.
– У меня не получается...
– Ничего, – послышался совсем рядом хриплый голос.
Старец в колпаке вдруг впился в шею принца своими мелкими и острыми, как у хорька, зубами. Кровь брызнула на кружевной воротник. Анжу попытался оттолкнуть старика, затем схватился за кинжал, висевший на поясе... Неожиданно он почувствовал странную слабость во всем теле.
Принцу показалось, что он – огромный ворон, который летит в ночном небе, оседланный и взнузданный, подобно коню. Далеко внизу виднелись бесчисленные разноцветные огоньки. Было похоже, что где-то там – красочный карнавал; Анжу послышались даже звуки лютни и виолы, человеческие голоса, распевающие незнакомые, но донельзя веселые песни. Ему захотелось спуститься пониже, чтобы разглядеть празднество поближе, а может и присоединиться к гуляющим.