Но внезапно он почувствовал острые шпоры, вонзившиеся в его бока.
– Куда прешь? – раздался где-то рядом глухой повелительный голос. – Пшел! Пшел!..
Отчаянно замахав крыльями, принц снова взмыл вверх, к звездам. Шпоры продолжали сдавливать его бока. Боль была такой нестерпимой, что Анжу не выдержал и закричал.
К его ужасу, из горла вылетело то ли хриплое карканье, то ли жалобное козлиное блеянье.
Глава 5
Однако наутро принц Анжу проснулся в своей постели, прекрасно отдохнувший и необычайно полон творческих сил. Он некоторое время лежал, уставившись в потолок, вспоминая подробности ночной встречи и пытаясь угадать, было все это сном или явью.
Очень скоро он услышал на кровати упругий шелест и обнаружил, что сжимает в руке лист тщательно выделанного папируса, где сверху замысловатой вязью было выведено: «Департамент Полярной Ночи», а ниже следовал текст давешнего договора.
– Значит, сработало... – выдохнул принц.
Он тут же спрятал драгоценный документ в серебряную шкатулку, шкатулку – в конторку... Ну и так далее. Взглянув в зеркало, Анжу обнаружил у себя на шее яркий розовый шрам.
– Ну и повадки, – пробормотал он. – Метят, как обычный скот.
С этого дня дела Энгельберта-Труа резко пошли в гору. Каждое утро (даже если накануне была шумная вечеринка) он просыпался ровно в шесть и чувствовал себя бодрым и свежим, как огурец. Еще никогда его «экспедиции» не были столь удачными, еще никогда враги не прыгали сами на его остро отточенный клинок, еще никогда деньги не лились сплошным потоком в его заветный сундучок... Однако некоторое время спустя Анжу ради интереса подсчитал, сколько ему удалось заработать за год. Произведя расчеты, он невольно усмехнулся: ровно восемнадцать тысяч сто тринадцать монет! Ни одним су меньше, но и ни одним су больше.
– Да... Считать там, – принц глянул себе под ноги, – видно, научились.
С некоторых пор Анжу почувствовал, что не может без отвращения прикасаться к хлебу, молоку, сыру, любой жареной или вареной пище. Он пробовал питаться копчеными окороками и вяленой рыбой, но каждый раз после такой трапезы его жестоко рвало.
– О, черт! – ругался он. – Разве эти мучения как-то были оговорены в документе? Эй, сатана!.. Почему же ты не поможешь мне?
Но старикашка и не собирался забывать о своем подопечном... Вскоре в ворота замка Анжу постучался вежливый, предупредительный и сдержанный человек, который представился как мессир Демор, лекарь и алхимик.
– Я прослышал о проблемах с желудком, возникших у его высочества, – бесцветным голосом произнес он.
Эти слова были лучшим пропуском в апартаменты принца.
Мессир Демор нашел Анжу скорчившимся на просторной кровати. Голова принца свисала вниз, глаза с тоской смотрели на дно медного таза, куда безудержно рвался сегодняшний завтрак.
– Вам поклон от важной особы, чьими стараниями вы до сих пор живы, – произнес лекарь, наклоняя голову.
Принц сразу понял, о ком идет речь.
– Передай своему патрону, что я плевал на его старания, – сказал Энгельберт-Труа. – Пусть бы он сам попробовал пожить четыре дня не емши...
– Вы зря возводите напраслину на Его Темнейшество, – сдержанно заметил Демор, раскладывая на столе свои лекарские инструменты. – Если бы не он – вы погибли бы от страшных ожогов три недели назад, под Понтарлье, облитый кипящей смолой.
Анжу невольно передернулся. Он вспомнил, что именно три недели назад совершал небольшой карательный рейд по Безансону, Монбельяру и Понтарлье. В одном из последних сражений, когда была взята небольшая деревянная крепость, осажденные опрокинули чан с кипящей смолой чуть ли не на голову принца. Его спасло лишь то, что какой-то дюжий детина, один из защитников крепости, молодецким ударом сшиб Анжу с седла, да так сильно, что принц отлетел в сторону на несколько метров...
Пока принц вспоминал, мессир Демор с внимательным видом прослушал его сердце и, видимо, остался доволен результатом.
– Ритм замедляется, – объявил он. – Значит, адаптация организма проходит успешно... Готовьтесь к долгой, насыщенной приятными событиями, жизни.
– Что это значит? – недоуменно спросил Энгельберт.
– Вы становитесь бессмертным, ваше высочество, – просто сказал лекарь. – Сердце само находит оптимальный ритм для долгой работы. Судя по тому, что сейчас оно сокращается сорок раз в минуту, жить вы будете около четырехсот лет.