Таранщиков прикрывали арбалетные отряды. Пока один отряд выпускал стрелы в сторону крепости, два других перезаряжали свои арбалеты. Получалось так, что огонь становился беспрерывным и люди герцога Ламуша, держащие наготове чаны с кипятком и горячей смолой, не могли даже высунуть носа наружу.
– Ничего, – усмехались они, успокаивая друг друга, – сейчас стальная черепаха выползет на поле и покажет этим засранцам, где раки зимуют...
Только черепаха все никак не выползала. Герцог Ламуш уже давно был в конюшне. Капрал, стоя навытяжку, с тревогой наблюдал, как он мечется вокруг бронированного монстра, пытаясь найти вход.
– По-моему, люк был где-то наверху, – посмел вставить слово старый вояка.
Ламуш только хмуро глянул на него из- под насупленных бровей, и, ничего не сказав, вскарабкался на спину черепахи... Но, когда ему удалось забраться внутрь, он увидел перед собой непонятное сплетение тросов и рычагов.
– Нет! – прорычал герцог, бессильно опускаясь на сиденье и отчаянно молотя себя по лицу кулаками в металлических перчатках. – Нет, я никогда не смогу!
Некоторое время спустя из люка показалось мрачная окровавленная физиономия Ламуша.
– Что с вами, повелитель? – испуганно отшатнулся капрал.
С трудом вытянув наружу свое упакованное в доспехи тело, герцог спрыгнул на землю.
– Ничего, – послышался в ответ спокойный голос Ламуша. – Надо идти на стены.
Таранщики громко считали каждый свой удар, обрушивающийся на стену.
Когда ствол дуба девятый раз врезался в кладку, с той стороны послышался громкий треск, будто лопнула тетива лука. Затем донесся нарастающий шум. Это во двор замка осыпались остатки кирпичной кладки...
Через какую-то минуту перед головорезами Анжу обозначилась здоровенная брешь, через которую были видны бледные застывшие лица защитников крепости... Не хватало только яркого транспаранта «Добро пожаловать в Клу!»
– Здесь все – ваше! – пронесся над рядами крик принца.
Его подхватывали и передавали дальше:
– Здесь все наше!! Мы славно поработали!
Защитники Клу не успели и глазом моргнуть, как оказались сметены ордой вопящих от первобытного восторга солдат Анжу.
– Замок – наш! Принц дарит нам его!
Этот ураган из человеческих тел подхватил бедного Ламуша, капрала, всех, кто еще остался в живых... Кто-то оказался сброшенным со стены и был оставлен умирать в обществе крикливых серых ворон, кто-то был насажен на длинный заплечный меч, кто-то был просто не замечен и растоптан тысячью ног, спешащих на грабеж.
Принц Анжу был уверен, что найдет девчонку Катрин забившейся в страхе под свою кровать. Выломав дверь в спальню одним движением плеча, Энгельберт осмотрелся. Мечом он срубил балдахин, затем перевернул кровать.
Там никого не было.
– Эй, маленькая овечка! Кс-кс-ксс!.. Ты где?
– Мой господин, – раздался за его спиной голос Демора. – Я видел девочку в обществе одной дородной дамы. Они последовали к замковой часовне.
Анжу повернулся к двери, Его лекарь и советник стоял на пороге, смиренно сложив руки на груди.
– Тысяча чертей! – вскричал Анжу. – Почему же ты, черный таракан, не схватил их?
Демор пожал плечами.
– Боюсь, я не удержался бы и сделал с юным созданием, то же, что алкоголик обычно делает с бутылкой молодого вина... Я не горю желанием обзавестись спутницей для путешествия в вечность.
Советник достал из широкого рукава платок и приложил его к уголкам рта, где виднелись несколько пятнышек крови. Заметив, как побелело при этом лицо принца, мессир Демор вздохнул.
– Нет, не волнуйтесь, ваше высочество... Я не смею трогать то, что принадлежит вам. Если ваше высочество поторопится, то наверняка найдет все, что ему нужно.
Нет, мессир Демор не лгал...
Черный алжирский конь, пробираясь через месиво человеческих тел, запрудивших двор замка, расчищал дорогу для своего хозяина. Осмотревшись, принц понял, что единственным местом, куда пока еще не успели добраться его солдаты, была высокая каменная часовня.
Растолкав нескольких пьяных головорезов, дерущихся у входа за право войти первому, Анжу высадил тяжелую дубовую дверь и взбежал по крутым ступенькам на самый верх часовни. Оказавшись на верхней площадке, принц перевел дух и прислушался.
До его слуха долетел легкий, едва уловимый звук, словно кто-то провел пальцем по гулкому медному колоколу.
– Выходите, – глухим ровным голосом приказал принц. – Примите смерть такой, какая она есть... Я, Энгельберт-Труа де Фезьен, принц Анжу – здесь.