– А может... – поправив очки на носу, начал было Спенглер.
– Гадать будем потом, – прервал его Вейтман. – А пока позвони в офис и скажи Джанин, пусть привезет пару ампул сыворотки ДМФ-16. И обязательно глянет, не истек ли срок годности... С этими господами, – он кивнул в сторону камеры, – необходимо срочно пообщаться.
Рэйман был абсолютно прав. Согласно официальным данным Всемирной организации здравоохранения к началу 2009 года на земном шаре не осталось ни одного вампира (или вампа, как позволяли себе называть их специалисту). А ведь еще сравнительно недавно, в семидесятых-восьмидесятых годах прошлого века, число людей, подверженных вампиризму, исчислялось десятками тысяч. Среди них было немало известных политиков, писателей, музыкантов... Вампиры нередко объединялись в вооруженные группировки, ставившие перед собой всего лишь одну цель – добычу пропитания, т.е. крови. Они громили больницы и военные госпитали. Нередки были визиты вампирских банд и на скотобойни.
После провалившейся попытки захвата национального Банка крови (несколько охранников оказались в реанимации с практически полным обескровливанием организма), правительства США и нескольких других крупных держав ввели смертную казнь для кровососов. Ха! Убить вампира!.. Упыри, сидя на электрическом стуле, читали свежие газеты и нередко даже дремали. Казнить же их путем вбивания осинового кола в сердце – это для официальных властей показалось слишком уж радикальным решением.
В глухих уголках земного шара – на северо-западе Австралии, на плато Колорадо, в бескрайней техасской степи – упыри стали объединяться в колонии. Они жили в наспех сколоченных гробах и делали вылазки на автомобильные шоссе и в небольшие города.
Ежедневно (точнее – еженощно) несколько десятков людей на планете, укушенные кровососами, пополняли ряды вампов: слюна упыря содержала так называемый «вирус даркморфила», который до поры до времени спал в крови укушенного, чтобы в ближайшую ночь полнолуния начать размножение и активную деятельность, требующие от организма человека до полутора лит-ров свежей крови в сутки. Сначала вирус питается кровью самого укушенного, а затем инфицированный даркморфилом человек, страдая от недостатка крови в организме, начинает испытывать неодолимое желание прильнуть к чьей-нибудь шее и...
Конец вампиризму положили исследования в лаборатории Гарвардского университета в Бостоне (при непосредственном участии Вейтмана и Спенглера), где была получена сыворотка ДМФ-16, надежно предохраняющая от заражения вирусом даркморфила. Почти одновременно был синтезирован препарат блудин-фобс.
Оба препарата вводили школьникам, служащим, домохозяйкам, рабочим. Теперь вампир, отведавший крови такой жертвы, не только не заражал ее, но и сам постепенно переставал быть вампиром! Наряду с этим действовали специальные полицейские подразделения, вооруженные пневматическими ружьями, стреляющими шприцами с блудин-фобсом.
Вампир Альберт Зауфф, пойманный четыре года назад в супермаркете «Экселент-Пеория», дал интервью журналу «Лайф», где признался, что он – последний двуногий прямоходящий кровосос на земле. Все его товарищи под воздействием блудина постепенно переродились в обычных людей и «завязали» с кровавым прошлым.
И до тех пор, пока в жаркий четверг 21 августа 2013 года двое шатающихся джентльменов не появились на Бангор-авеню, считалось, что вампиризм исчез навсегда, как моровая язва или черная оспа...
Однако человечество уже успело узнать, что даже чума, о которой прапрадедушки нынешних нью-йоркцев знали только из старинных книжек, вновь собирается совершить кругосветное турне по планете. И что же удивительного тогда в том, что вампиры прогуливаются по одной из главных улиц Нью-Йорка?
Глава 9
Джанин прибыла через пятнадцать минут с тремя ампулами противовампирной сыворотки. Она предусмотрительно захватила с собой мощный фонарь на солнечных батареях (аккумулированная солнечная энергия вызывает сильные ожоги на теле вампира). Пит, Игон и Рэй ввели себе по лошадиной дозе ДМФ-16 и вошли в камеру.
Джентльмены мирно дремали на скамейке, опершись друг о дружку. На их щеках играл здоровый румянец, отличающий сытого упыря от голодного. Один из вампиров, облаченный в серый костюм в мелкую полоску, причмокивал во сне. Второй дремал, сурово насупив густые брови. Его шею пересекал нежно-розовый шрам.