– Нет, не ерунда, – спокойно возразил Спенглер. – Ты когда-нибудь слышал о том, что ногти и волосы покойников буквально за пару дней вырастают до неприличных размеров? А вамп – тот же покойник, только живой... Ошибка природы.
Зазвонил телефон. Лизун, задремавший было на аппарате, вскочил и заметался по комнате в поисках укрытия. С недавних пор он стал очень нервным.
Охотники одновременно кинулись к телефонному столику. Первым оказался Уинстон.
– Вас слушают. Да...
Прикрыв рукой трубку, он сообщил остальным:
– Это из клиники Калиша. Сейчас подойдет сам профессор. Лица охотников напряглись и застыли.
– Добрый вечер, профессор, – сказал в трубку Уинстон. – Сестра предупредила, чтобы мы не беспокоили вас во время операции... Спасибо, что позвонили. Как Джанин? Все прошло нормально?
Уинстон некоторое время молча кивал, уставившись на диск аппарата.
– Хорошо, я передам, – произнес он наконец. – Спасибо вам еще раз. Спокойной ночи.
Осторожно положив трубку на аппарат, Замаяна помолчал, собираясь с мыслями, и выдохнул:
– Кажется, все в порядке. Профессор сказал, что на этот раз департамент Полярной Ночи удалось обвести вокруг пальца. Джанин обновили всю кровь и буквально по частям: вытащили из бездны. По словам Калита, если бы в нашей крови не оказалось столько переработанной и усвоенной сыворотки, Джанин в этот момент, вероятно, находилась бы уже в поисках добычи.
– Слава тебе, Господи, – перевел дух Питер.
– Слава Богу... слава Богу... – словно эхо, отозвались остальные охотники.
В тот злополучный четверг двум вампирам удалось многое: например, превратить полицейский участок Джошуа Фога в руины, а также свернуть в узел дуло его винчестера. В конце концов им удалось бесследно исчезнуть.
Но худшее из достижений этих джентльменов заключалось в том, что Джанин следующим же вечером с восходом луны (около половины девятого) должна была стать одной из них – вампом. Очнувшись после поединка с «Полосатым», она снова потеряла сознание.
Уинстон и Джанин были единственными из охотников, кому Пит не сделал инъекции ДМФ-16. Если на теле Замаяны не удалось обнаружить ни одной свежей царапины, то положение девушки было практически безнадежным – содержание вируса даркморфила в крови упыря в сотни раз выше, чем в его слюне. Даже если воспользоваться таким мощным препаратом, как блудин-фобс, то, прежде чем он окажет свое воздействие, девушка должна будет пережить ряд страшных метаморфоз... Вероятность того, что Джанин останется человеком, равнялась одному шансу из тысячи.
Долгие метания из клиники в клинику не давали никакого положительно результата: свободных мест практически не было (крысы кусали людей явно по опережающему графику). К тому же никто из владельцев клиник не хотел брать на себя огромную ответственность. И их можно было принять: если у человека, находящегося в переполненной лечебнице, вдруг начнется бурный процесс развоплощения, пострадает не только здание больницы и персонал, но и пациенты.
Лишь владелец частной клиники Альберт Калиш, собирающий материал для своей очередной книги по развоплощениям, после незначительной дозы уговоров согласился рискнуть.
Он заявил, что проведет операцию по (как он сам выразился) «пересаживанию крови» – т.е. полному ее обновлению. Каждый из охотников, естественно, предложил свои услуги в качестве доноров. Калиш не стал отказываться.
Сегодня вечером профессор должен был позвонить в офис охотников, чтобы сообщить, принял ли организм Джанин здоровую кровь, или напротив – дверь ее палаты уже сорвана с петель, а сама она рыщет по больничным коридорам, открывая свой первый охотничий сезон.
...Итак, кризис, похоже миновал. Но означает ли это, что опасности больше не существует?
– Калиш просил передать вам, – добавил Уинстон, – Джанин долго еще не сможет работать с нами в одной упряжке. Даже слабый запах эктоплазмы может повернуть процесс выздоровления вспять.
– Да мы уж много и не просим, – устало усмехнулся Питер и поднялся на ноги. – Пусть Джанин отдохнет. Если мне не изменяет память, она четвертый год работает без отпуска.
– Это так, – кивнул Спенглер. – Но потянем ли мы вчетвером?
– Вряд ли сейчас в Нью-Йорке найдется сумасшедший, сильно обеспокоенный проблемами с привидениями... Крысы – вот чего следует бояться.
– И вампиры, – задумчиво добавил Рэйман.
– Именно! – очки Игона как-то странно заблестели. – Я думаю, что именно поэтому нам предстоит поработать как никогда.