Охотники быстро преодолели стометровку и остановились у задней стены дома. Лизун распластался по стене так, что на поверхности выделялись лишь его глаза, и с величайшей предосторожностью выглянул за угол.
– Хвоста нет, – тоном профессионала заверил он. – Все тихо.
– Что теперь? – поинтересовался Уинстон.
– Надо идти в разведку, – пожал плечами Игон.
– Лучше держаться всем вместе. Иначе мы, чего доброго, перестреляем друг дружку...
– Логично, – согласился Питер. – Но я, например, даже приблизительно не представляю себе, где именно тут могут собираться вампиры.
– И представлять нечего, – ответил Спенглер. – Искать нужно под землей. А в любом мотеле, как известно, есть лишь одно подземное помещение – это бар...
– Усекли, – поднял руку Питер. – Хорошо, теперь можно идти.
Они осторожно отодвинули оконную раму и по одному забрались внутрь здания.
В нос сразу шибанул отвратительный кисло-сладкий запах. Под ногами что-то с тихим хрустом рассыпалось, зашелестела бумага.
– Может, все-таки включить фонарь? – не выдержал Уинстон.
– Лучше не надо, – отозвался Игон.
...Тишина казалась мертвой.
Но первое впечатление было ошибочным. В уши постепенно прокрадывался еле уловимый звук, напоминающий звон бубенцов. Откуда он исходил – было непонятно. Вместе с бубенцами слух улавливал чьи-то голоса, обрывки разговоров... Но потом вдруг казалось, что это просто шум ветра за окном.
– Стекло, – вдруг, остановившись, прошептал Рэйман. – Режьте меня на части, но здесь неподалеку кто-то чокается хрустальными фужерами!..
В следующую секунду тишину взорвал дикий нечеловеческий вопль.
– Уээ-у-у-у-ээээ!!
Охотникам показалось, что кровь створаживается в их жилах от этого крика. За все время работы с привидениями, призраками и оборотнями им не приходилось слышать такого... Лизун законопатился в какую-то щель и издавал оттуда тихий пульсирующий писк.
Источник звука находился где-то рядом. Решив не терять ни секунды, Питер напролом пошел вперед.
– Фонарь! – крикнул он, – выключите фонарь, черт побери!
Уинстон не дал себя дважды уговаривать. Раздался щелчок – и охотники обнаружили, что находятся в захламленном вестибюле гостиницы.
Перед ними было несколько дверей. Справа от наспех заколоченной досками входной двери виднелась лестница, ведущая вниз.
– Наверное, здесь! – крикнул Игон.
Но только они сунулись к лестнице, как им навстречу вылетело нечто огромное, рычащее... Неизвестное существо вырвало у Замаяны фонарь и отшвырнуло его прочь. Уинстон сдавленно крикнул.
Раздался глухой удар, затем – звон стекла... Питер бросился к Уинстону. И тут он внезапно почувствовал, как невидимые руки подняли его в воздух, и швырнули куда-то в темноту.
Бах!..
Вейтман врезался спиной в оконную раму. Рама издала недовольный скрипучий звук, но выдержала.
Рядом послышался топот ног.
– Дайте свет! – чуть не взмолился Питер, поднимаясь с пола.
Он испытывал жгучее желание схватить бластер и поливать из него направо и налево... Но куда стрелять, если рядом, в темноте, – его товарищи?
– Свет!..
И, словно по мановению волшебной палочки, вестибюль пересекла полоса желтого света какого-то выцветшего, тусклого оттенка.
Это открылась дверь, расположенная напротив входа. Оттуда показалась фигура, облаченная в уже знакомый нам полосатый костюм, но... Но голова вампира находилась у него в руках. На щеках, поросших черной шерстью, застыла мыльная пена. Налитые кровью глаза уставились прямо на Питера.
– Явились, – пробормотала голова, недовольно скривившись.
Пасть вампира медленно открылась. Красный язык задергался между двух рядов острых влажных зубов, словно огромная пиявка. Губы неожиданно сложились в трубочку, и вамп издал громкий чмокающий звук, эхом отозвавшийся в пустом вестибюле.
«Полосатый» тихо рассмеялся. Он взгромоздил голову на плечи и ловко удержал ее в равновесии...
Теперь Вейтман точно знал, что делать. Он вытянул из-за спины бластер и снял его с предохранителя. Рядом послышался такой же щелчок. Вейтман обернулся и увидел Игона, уже держащего свой бластер наперевес.
С пола, кривясь от боли, поднимался Уинстон. Рэйман снимал с плеча рюкзак с протоновым ускорителем.
– Ну и на что вы надеетесь? – услышали охотники спокойный, даже несколько печальный голос вампира. – Дешевая одноразовая посуда с кислым содержимым...
К их изумлению голова «Полосатого» не только встала на место – сейчас на шее не было мало-мальски заметного шрама!