Я только молила Бога, чтобы не попасть в руки какому-нибудь глупому мальчишке, имеющему привычку потрошить свои игрушки.
За все это время я успела поменять больше полусотни хозяев. Мне повезло, потому что стоила я больших денег, и обращались со мной бережно. И мне жутко представить себе, какая доля выпадает игрушкам попроще...
Жилось мне неплохо – в том смысле, что грустных мыслей было хоть отбавляй, оцепенение практически не покидало меня, и опасаться за то, что я каким-то образом выдам себя, не приходилось. Мне следовало лишь вполглаза следить за техническим прогрессом, проделывать какие-нибудь новые трюки, чтобы оставаться, как говорится, «на уровне».
Для того, чтобы опять становиться самой собой, мне оставалась только ночь. Дети засыпали в своих кроватях; игрушки, уставшие, как портовые рабочие, без задних ног отключались на своих полках... И тогда я украдкой выбиралась на улицу, чтобы попытаться узнать что-нибудь о судьбе Катрин и ее похитителях.
Так я познакомилась с привидениями. Ведь в давние времена люди не имели привычки бродить по городу после одиннадцати часов вечера, и, кроме ночных фантомов, поговорить со мной было некому.
Мне удалось узнать от них, что принц Анжу держит Катрин, в своем замке и пытается привить ей вкус к «Крови...
– Мерзкий подонок! – зарычал герцог Ламуш, хватаясь рукой там, где у него при жизни висел меч.
– Но у него ничего не получалось, – добавила Барбинелла.
– Я и не сомневаюсь! – буркнул герцог. – Еще чего не хватало!..
Однако было заметно, что Ламуш, услышав последнюю фразу Барбинеллы, испытал огромное облегчение.
– Я узнала также об огромной армии призраков, состоящих на службе у Анжу, которые пришли на смену его головорезам образца 14... года. Принц стал одним из мощнейших бицепсов нечистой силы, одним из самых острых клыков мирового зла...
– Не думаю, что какой-нибудь клык устоит против хорошего дантиста, – важно прокашлявшись, сказал Спенглер.
– Тем более когда дантистов четверо, – прибавил Уинстон.
– Пятеро! – обиженно воскликнул Лизун.
– Если уж на то пошло, то всего нас шестеро, – помолчав, добавила Барбинелла. – Но будь нас хоть шестьдесят тысяч – мы окажемся бессильны против Анжу, если не сможем придумать что-нибудь гениальное, что могло бы сломить его черную волю.
– Ломать – не строить, – махнул рукой Рэйман.
– Я готов скрутить этого мерзавца в бараний рог, – пропыхтел герцог Ламуш.
– О’кей, – сказал Питер. – Но боюсь, герцог, что мы не сможем взять вас с собой...
Зеленый Ужас замка Клу несколько опешил: он и не представлял, что какие-то парни из-за Атлантики, отправляясь в окрестности его родного замка, могут попросту «не взять его с собой».
– Извините, – вежливо улыбнулся Уинстон. – Обычная техника безопасности: приемник-хранилище, если хорошенько раскочегарится, затягивает в себя все подряд, что хотя бы отдаленно напоминает эктоплазму. И вы можете случайно оказаться в этой компании.
Охотники поднялись и стали цеплять за спины свои рюкзаки.
Игон вдруг, что-то вспомнив, обернулся к сидевшей неподвижно Барбинелле.
– Но все-таки я не пойму, – осторожно тронув дужку очков, произнес он, – почему вы сразу так напомнили мне Барби...
Девушка пожала плечами.
– Потому что Барби, можно сказать, это я сама и есть. А может, она – моя дочь... Не знаю, как это точно сказать... Сравнительно недавно, когда я переехала вместе с одной ирландской семьей в Нью-Йорк, меня увидел человек, который занимался игрушечным бизнесом. Он случайно зашел в гости к моим хозяевам. Этот человек восхищался мной, украдкой делал какие-то зарисовки. Наконец он предложил хозяевам сфотографироваться, и меня усадили вместе со всеми перед камерой... А потом я узнала, что в городских магазинах появились куклы, как две капли воды похожие на меня, только поменьше. Это и была кукла Барби. Даже имя ей дали похожее на мое... Игрушечный бизнесмен срисовал с меня свою куклу. И стал миллионером.
Игон упаковал свой бластер в рюкзак и взвалил его на плечи. Он поднял было руку, чтобы привычным движением поправить очки, но отдернул ее и усмехнулся.
Спенглер подошел к Барбинелле и посмотрел ей прямо в глаза.
– История, которую я сегодня услышал – самое невероятное, что когда-нибудь с кем-нибудь происходило... Я встречал множество людей, похожих на заводные игрушки, у которых, по моему разумению, внутри должны были крутиться какие-нибудь колесики и маховички. Но они, к моему удивлению, оказывались обычными людьми, рожденными от обычных родителей... Вы похожи на человека больше, чем люди похожи на самих себя.