– Лизун! – позвал Уинстон. – Тебе что-нибудь видно с высоты?
Лизун шумно вытер рассопливившийся от волнения нос:
– Туча какая-то, – неуверенно доложил он.
Питер втянул в себя воздух и покачал головой, намекая, что сейчас он потеряет всякое терпение.
– Мы и без тебя поняли, что это не Винни-Пух, – крикнул Вейтман. – Ты поднимись повыше и глянь, почему она такая... ненормальная!
Лизун нехотя взмыл еще на полтора миллиметра вверх, дрожащим от страха голосом бормоча:
– Ненормальная... Ненормальная... Туча как туча. Надо ноги делать – вот что. Или как это... Крылья. Крылья надо делать. Мужикам по тридцать лет, а до сих пор летать не научились...
И тут ему что-то показалось. Или не показалось?.. Непонятно. Надо рассмотреть поближе. Лизун, прищурив острый соколиный глаз, начал осторожно приближаться к туче.
Неожиданно в небе раздался его радостный вопль:
– Комары!
Он ринулся навстречу туче, как голодный кит на планктон. Комары (после ночных бабочек и сушеных богомолов, конечно) были его излюбленной пищей.
Охотники еще задумчиво смотрели на оставшийся в небе зеленый след, как вдруг Лизун уже шлепнулся возле них и, заикаясь, выпалил:
– Они!.. Они!.. Ух!.. Ух... Они – ЖЕЛЕЗНЫЕ!
Глава 24
Комары и в самом деле были из лучшей легированной стали. И в отличие от волков ничего общего не имели с податливой эктоплазмой.
Размером они казались не больше обычного малярийного комара, но хоботок, снабженный внутри тонким, как у шприца, каналом, был чуть ли не в дюйм длиной. Крылья были сделаны из невесомого полимера, химическая формула которого представляла собой трехэтажное нагромождение букв и цифр. Брюшки комаров при ближайшем рассмотрении оказывались миниатюрными резервуарами для сбора крови...
По расчетам мессира Демора, чьи мозги (лишь волей случая и Его Темнейшества не сгнившие пятьсот лет назад) породили этих маленьких чудовищ, трех тысяч комаров было вполне достаточно, чтобы осушить человека до дна. Что такое три тысячи? Небольшая горстка, весящая немногим более полутора килограмма... Однако «донор» после общения с ними становился похожим на восковую куклу-страшилку и усыхал от потери крови на целых два размера.
Стая, которая приближалась сейчас к охотникам, насчитывала больше миллиона комаров. Они должны были справиться с возложенной на них работой за пять минут и вернуться в замок с победой. Спустя час-другой комаров-«медоносов» подали бы в золотом блюде к столу принца Анжу. Принц, считающий себя гурманом, любил это старинное вампирское блюдо... Во времена седой старины вампиры, правда, пользовались обычными, живыми комарами, собирая их ранним утром, разбухших и неповоротливых после ночной охоты (благодаря таким кулинарным изыскам докучливые насекомые истреблялись целыми тоннами). А наш принц Анжу использовал электронных комаров на микросхемах, с увлечением лузгая их, словно семена подсолнуха.
Железные комары, снабженные чувствительными радарами, уже определили точное местоположение своих жертв и, приведя смертоносные хоботки в рабочее положение, начали постепенно снижаться.
3-з-взвззз...
– Господи, – прошептал Уинстон, – железные призраки кровососущих насекомых – это какой-то абсурд!
– Значит, это никакие и не призраки, – спокойно ответил ему Игон.
Он отложил в сторону бластер и зачем- то полез с отверткой в свою магнитную ловушку.
– Но тогда они плевать хотели на наши бластеры!
– Их можно понять, – все тем же бесстрастным тоном ответил Спенглер.
– Нам не до шуток! – воскликнул Рэйман, показывая на тучу, которая вырастала прямо на глазах.
– В самом деле, Игон... – Питер с тревогой наблюдал за манипуляциями Спенглера. – Одно дело, что через минуту нас насадят на миллион крохотных шампуров... Но если ты испортишь ловушку – все привидения, когда-либо пойманные нами (представляешь, как они успели озвереть в тесном хранилище?) окажутся на воле. Да это будет почище атомной войны!..
– Я еще не сошел с ума, – бросил Игон. – А небольшой электромагнит можно достать из ловушки, абсолютно при этом не беспокоя сидящих внутри призраков. Там еще штук девять таких штуковин останется... Вот так!
Спенглер поднялся с колен и подбросил на ладони железный брусок размером с сигаретную пачку.
– И что ты с ним будешь делать?
Рэйман еще ничего не понял и со свойственной ему прямотой не скрывал этого.
– Шпульну в самую середину тучи, – с улыбкой отозвался Спенглер.
Но, судя по его действиям, он не собирался поступать столь легкомысленно. Игон достал из рюкзака переносной электрогенератор, питающий бластер, и подключил его к магниту...