Чтоб ему пусто было!
Огромный короб, куда им все-таки удалось запихать Анжу, лежал неподвижно метрах в ста от них. Громадный дог принца (не иначе как людоед) некоторое время, скуля и завывая, прыгал вокруг «шкатулки», а потом с лаем умчался прочь.
– Осталось четыре минуты, – подмигнул мастер.
Тут-то как раз все и случилось.
Послышался глухой удар. Короб покачнулся. Раз, еще раз... Было такое впечатление, что внутри «шкатулки» находится не принц Анжу, а тяжелое артиллерийское орудие.
Неожиданная мысль, простая, как стоптанный башмак, посетила Игона, и он вдруг почувствовал внутри себя неприятную со-сущую пустоту.
– Мастер Леонардо, – произнес он, об-лизнув сухие губы, – а из какого стекла были сделаны зеркала?
– Как из какого? – Винчи удивился. – Из самого лучшего, из богемского стекла! Минимальная кривизна поверхности!
– Богемское стекло, – с каким-то обреченным видом повторил Спенглер. – Оно ведь бьется?
– Так кто ж бьет богемское стекло, мальчик мой?! Это ж надо быть...
Леонардо осекся. Потому что та же неожиданная, простая, как башмак мысль посетила и его гениальную голову.
– Господи, – прошептал он. – Ты хочешь сказать, что это чудовище сейчас громит зеркала?
– Я буду самым счастливым идиотом на свете, если это не так.
Нет, Игон не был идиотом. Как бы подтверждая это, одна из боковых стенок «шкатулки» с треском проломилась. В бреши показался огромный окровавленный кулачище, принадлежащий тому, кто уже минуту назад должен был развоплотиться в ничто.
– Суши весла, – задумчиво сказал Рэйман, нащупывая в рюкзаке бластер. – Кажется, приехали.
Леонардо, отвернувшись от всех, что-то тихо шептал и ожесточенно дергал себя за бороду, наказывая за непредусмотрительность.
– Я хочу, чтобы пока у нас еще есть время, мы заключили между собой один серьезный договор, – сказал Питер, с тревогой наблюдая, как принц превращает «зеркальную шкатулку» в груду битого стекла с минимальной кривизной поверхности и деревянных обломков.
– Как можно составлять серьезные договоры с лицами, которые согласно данным из хорошо информированных источников, видели этим утром последний в своей жизни рассвет? – воскликнул Уинстон.
– Именно поэтому я и хочу попросить вас об одном одолжении, – продолжал Вейтман. – Если меня сегодня и в самом деле покусает какая-нибудь тварь – вы должны будете убить меня, вогнав осиновый кол в сердце и набив рот чесноком...
– Фу, – поморщился Рэйман. – Это ж настоящее надругательство...
– Пит! – воскликнул Лизун. – А как же тогда я? Как же мы все?
– Для профессионала-охотника не должно существовать никаких сомнений, – жестко сказал Пит. – Я требую, чтобы была произнесена клятва... Ни один из нас не станет вампиром! Даже если станет на коленях умолять о пощаде!
– Я не смогу, – еле слышно отозвался Уинстон. – Это невозможно.
– Давайте лучше смоемся, – предложил Стэнс. – И все проблемы решатся сами собой.
– Смыться? – медленно переспросил Игон.
Он как завороженный смотрел на замковый парк.
В тот самый момент, когда Рэйман предложил подобру-поздорову убраться из окрестностей замка, «зеркальная шкатулка» окончательно разлетелась на куски... Принц Анжу стоял спиной к охотникам, широко раскинув в стороны руки – живой, неразвоплощенный, взбешенный... Страшный, как стихийное бедствие!
Его безукоризненный костюм был изорван в клочья, руки покрывали глубоки? порезы от стекла. Отчетливо были видны острые загнутые когти на пальцах. Всклокоченные волосы трепал налетевший невесть откуда ветер... А может, они сами шевелились, будто клубок растревоженных змей?
Некоторое время Анжу стоял не шевелясь, высоко запрокинув голову. Он будто прислушивался к чему-то... И наконец услышал.
Его голова стала медленно поворачиваться к охотникам.
«Господи всемогущий, – подумалось каждому, – вот оно – Зло!.. Какая кошмарная физиономия!»
Великая Метаморфоза началась...
Принц, словно хищная личинка, на глазах у охотников сбрасывал старую непригодную шкуру, готовясь предстать перед этим миром в новом обличье. Сквозь дыры в костюме безудержно лезла густая красно-коричневая шерсть. Лицо вдруг стало расплываться, принимая самые неожиданные формы: рот крепко сжался и исчез, словно проглотил сам себя или его наглухо заварили телесного цвета припоем; разрывая кожу, из скул полезли какие-то отростки, спустя несколько секунд застывшие страшными челюстями гигантского кусачего насекомого; лоб поехал вперед, тяжело нависнув над глазами; нос исчез, оставив лишь крохотную возвышенность с двумя выпяченными широкими ноздрями.