– Зве-ерь!! Люцифе-е-ер!!
Перепуганные лошади забились в упряжке, едва не разрывая поводья. Когда стальная черепаха приблизилась к ним на расстояние полета копья, битюги дружно развернулись и потопали в сторону принца, волоча за собой шедевр военно-инженерного искусства. Но не успели они преодолеть и четверти лье, как огромная башня накренилась набок, а затем с грохотом и треском рухнула в траву...
– Проклятье, – сквозь зубы процедил принц. – Это была моя самая любимая игрушка.
– Вероломный герцог сломал ее, ваше высочество, –эхом отозвался Демор.
– Он об этом еще пожалеет...
Анжу натянул поводья. Его черный конь, вырывая своими когтями куски дерна, развернулся и легкой рысью устремился прочь.
Мессир Демор еще некоторое время смотрел на разбегающееся войско, затем, высмотрев в бегущей толпе конного офицера, вскинул вверх руку. Конь остановился как вкопанный.
– Мессир! Там такое!.. Ой, мама родная!.. – заикаясь, кричал офицер.
– Знаю, – ровным: голосом произнес советник.
Неожиданным резким движением он столкнул всадника наземь. Затем уселся на коня и, выпрямившись в седле, как статуя Карла Великого, последовал за принцем. Офицер, плача и умоляя не бросать его на съедение стальному чудовищу, некоторое время бежал, цепляясь за сбрую. Затем споткнулся о торчащий из земли меч и растянулся на траве.
Спустя час все было кончено. Поле перед замком Клу было усеяно шлемами вражеских солдат и обломками осадной башни. Крестьяне из соседних деревень бродили по полю, выискивая среди травы обломки мечей, кинжалов и доспехов-, которые могут сгодиться в хозяйстве. Части осадной башни, обещавшие послужить хорошим: топливом, грузились на подводы.
Мастер Леонардо, под восторженные крики вернувшийся вместе со своим монстром на родную конюшню, теперь озабоченно осматривал пролом в крепостной стене.
– Не рассчитал занос при повороте, – развел он руками, обращаясь к герцогу Ламушу.
Тот, улыбаясь во весь рот, хлопнул мастера по плечу.
– Ерунда, дружище Винчи!.. Не комплексуй!
– Правда? А я все смотрел на эту брешь, и думал: почему бы нам не перестроить заново весь замок? Благо, что часть стены уже разрушена – меньше сносить придется... Самое-то главное: в голове у меня сложился совершенно гениальный проект!
Глава 3
Благодаря своим поразительным душевным качествам, а, главное – благодаря своей гениальности мастер Леонардо сумел завоевать расположение всех обитателей замка Клу, а также тех, кто так или иначе участвовал в его богатой событиями жизни.
Единственным исключением стала аббатисса Бабуа.
Это была на редкость здоровая и полнокровная особа пятидесяти пяти лет, обладательница полутора центнеров живого веса, неутомимого в работе желудка и необъятных легких, позволяющих аббатиссе издавать на редкость громкие и протяжные звуки.
Маленькие глазки были едва заметны на ее полном лице, однако в них-то и была сосредоточена вся внутренняя жизнь госпожи Бабуа. Глазки были серо-водянистые, колючие и, надо сказать, умные.
Едва только рыжий флорентиец объявился в замке, как аббатисса уже смекнула, что перспектива пострижения дочери Ламуша в монахини становится довольно туманной. По правде говоря, на это госпоже Бабуа было плевать с высокой башни. Но вместе с этой девчонкой Катрин от нее ускользали регулярные денежные пожертвования герцога, которые аббатисса уже мысленно распределила на несколько десятилетий вперед (десять акров земли под личный огород, летний отдых у отшельников на Ривьере, дюжина самых модных сутан из лучшего китайского шелка, а также кое-какое золотишко на черный день).
И все рушится из-за; какого-то выскочки-итальяшки!
«Это- он нарушил, скорбное величие замка... – со злостью думала Бабуа. – Своим козлиным смехом, своими глупыми анекдотами и изобретениями он осквернил память покойной герцогини! О, какой подлец этот Леонардо!.. Безбожник. Еретик. Приспешник сатаны. Арианец (самое непечатное ругательство у средневековых монахов – Прим, автора). Ему еще невдомек, что значит стать на пути у самой Бабуа!..»
Надо сказать, что мастер Леонардо делал неоднократные попытки наладить отношения со строптивой аббатиссой. Во время деловых визитов госпожи Бабуа к герцогу он неоднократно порывался завязать с ней милую беседу, а однажды поднес набор только что собственноручно изобретенных электрических бигуди.
Ничего не помогало. Аббатисса упорно отказывалась замечать флорентийца, а электрические бигуди были преданы анафеме и торжественно сожжены во внутреннем дворике монастыря. Пепел был сброшен в реку.