– Отойдите немного назад.
Охотники послушно отошли. Он направил огнемет в расщелину и опалил ее пламенем.
– Только бы не застрять, – сказал Игон, закашлявшись. – С Богом, друзья.
И он первым смело полез в проход, протискиваясь между камней. Но проход вскоре закончился, и охотники оказались в просторной пещере.
– Она, по всей видимости, тоже результат землетрясения, – сказал Игон, освещая высокие подземные своды пламенем огнемета.
– А что это за запах? – стал принюхиваться Рэй.
– Похоже на мазут, – ответил Питер.
– Это нефть, – объяснил Игон, присевший на корточки у черного пещерного озерца.
Он осторожно обмакнул палец в жидкость и показал друзьям.
– Да, похоже, – согласился Рэй.
В этот момент страшные нечеловеческие вопли заставили охотников вздрогнуть.
– Где это? – спросил Питер.
– Кажется, там, – Указал Уинстон на противоположный берег нефтяного озера. – Я иду туда.
– Питер, ты шпарь за Уинстоном, а мы с Рэем обойдем с этой стороны, – предложил Игон.
Охотники разошлись. Неожиданно начавшись, вопли чудовища так же неожиданно и прекратились.
– У-увяу! – раздался единственный крик, немного похожий на писк кошки.
– Ты слышал? – шепотом спросил Уинстон.
– Да, – ответил Питер. – Похоже на крик кошки, которую душат за горло.
– Похоже на крик младенца, который только что родился, – сказал Уинстон.
– Черт побери, мы опоздали! – произнес Питер.
– Я попробую взобраться вон туда, – указал Уинстон на выступы в скале. – Будь готов. Если она выскочит на тебя, сразу же стреляй. Питер остался внизу, а Уинстон начал карабкаться по камням вверх. Выступы на камнях оказались небольшими, руками тяжело было за них уцепиться. Уинстон с трудом стал взбираться, чуть было не сорвавшись вниз с третьей попытки.
– Уинстон! – позвал его Питер. – Может, не надо, а?
Но Уинстон не слышал. Он, стараясь быть осторожным, упорно пробирался к вершине. Однако вскоре стена стала совершенно отвесной. Уинстону, вероятно, не оставалось ничего другого, как вернуться назад. Он посветил вверх. Сразу же за валуном, из-за которого Уинстон не мог лезть дальше, он увидел маленькую площадку. Уинстон старался осветить ее, но не дотягивался до верхней части валуна рукой, чтобы хоть чуть-чуть зацепиться.
– Уинстон, спускайся, – послышался голос Питера снизу.
– Хорошо, – ответил Уинстон.
Он решил попробовать посветить в последний раз. И вдруг в темноте сверкнули чьи-то глаза. Уинстон направил в ту сторону луч фонарика и увидел совсем голого мальчика, приблизительно лет пяти. Уинстон почувствовал, как комок застрял в его горле. Он, словно завороженный, смотрел ребенку в глаза.
– Иди сюда, не бойся, – наконец, выдавил из себя Уинстон, стараясь говорить как можно более мягко.
Ребенок шевельнулся, а затем, опираясь руками о камни, стал приближаться на четвереньках к Уинстону.
– Иди ко мне, – снова прошептал Уинстон. – Я не сделаю тебе зла.
И в этот момент ребенок открыл рот и... длинным шершавым языком схватил Уинстона за руку.
– Грр-р, – раздалось рычание хищника.
– А-аа! – закричал Уинстон и сорвался с уступа.
Но детеныш монстра крепко держал его за руку, не отпускал.
– Что там, Уинстон? Что с тобой? – закричал снизу Питер.
Ему оттуда не было видно, что происходит наверху.
– Стреляй, Питер! – кричал Уинстон, стараясь освободиться от языка чудовища.
Но Питер не знал, куда и в кого стрелять, поэтому он бросился взбираться по камням вверх, где находился Уинстон.
– Сейчас я тебе помогу! – кричал Питер.
Однако Уинстон не стал дожидаться помощи, попробовал вывернуться, чтобы удобнее расположить другую руку. У него это получилось. Свободной рукой он повернул огнемет в сторону чудовища и нажал на спусковой крючок. Мощное пламя ударило вверх, обожгло монстра. Жуткий крик эхом пронесся под сводами пещеры. Монстр отпустил Уинстона – и упал в нефтяное озеро. Уинстон тоже полетел было вниз, но почти сразу зацепился за камни и начал карабкаться вверх.
– Не стреляй! – кричал он. – Я рядом с нефтью! Иначе сгорю...
Монстр вынырнул из черной жидкости и снова схватил Уинстона, теперь уже за ногу. Уинстон отчаянно сопротивлялся, но рассвирепевший хищник был сильнее. В последний момент Уинстон вспомнил, что на поясе у него висит армейская финка. Он выхватил ее и полоснул лезвием по языку монстра. С жутчайшим воплем тот бултыхнулся в нефть, а Уинстон быстро забрался на валун, где находился Питер.
– Стреляй! – кричал Уинстон. – Теперь можешь стрелять! Стреляй на славу!