— По крайней мере, не мешало бы знать, хотя бы приблизительно, когда следует ожидать их возвращения. По-моему, такие станции строятся не для того, чтобы подарить их аборигенам планеты, а для каких-то других целей, — предложил Питер.
— Вот будет номер, если вы начнете пользоваться их оборудованием, повыбрасываете из хранилищ старые корабли и самолеты, не считая людей и животных, а тут заявятся хозяева, — засмеялся Рэй. — Они могут обидеться.
— Кстати, о людях. Что вы с ними намерены делать? — спросил Иган.
Профессор Блэкстоун пожал плечами:
— Не знаю, пока не решил. Меня интересует только аппаратура. Отвечая на ваш вопрос, я могу сказать, что не знаю, как выглядят эти инопланетяне. Хотя, судя по тому, что роботы, которых они создали, имеют две руки, две ноги, как мы с вами, то можно предположить, что пришельцы из космоса — гуманоиды.
— А что это за роботы? — удивился Питер. — Вы нам про них ничего не говорили.
Охотникам показалось, что профессор смутился.
— Роботы как роботы. Они считают меня своим хозяином и подчиняются беспрекословно. Кстати, именно они помогли мне разобраться, что к чему. Хотя много из того, что они пытаются сообщить, я не понимаю.
— Языковой барьер? А на каком языке они разговаривают?
— Да нет, — махнул рукой Блэкстоун. — С языком проблем нет. Роботы реагируют на мысленные импульсы, в их головах установлен языковой дешифратор, поэтому они могут общаться на том языке, на котором вы думаете.
— Очень интересно! — оживился Иган. — Можно на них посмотреть?
Лицо профессора Блэкстоуна снова стало недоброжелательным.
— Не торопитесь, — сухо сказал он. — Ведь вы еще не ответили на мое предложение.
— Вы тоже не торопитесь, профессор. Мы должны понять ситуацию, прежде чем дадим окончательный ответ. Дело ведь серьезное.
— Я хочу, чтобы вы скорее приняли решение, — настаивал Блэкстоун. — Я и так сообщил вам секретную информацию.
— Какие могут быть секреты между будущими партнерами! — рассмеялся Питер. — Если вы так торопитесь, ответьте еще на один вопрос, и тогда мы сразу ответим на ваш.
— Ладно, — недовольным тоном сказал Блэкстоун.
— Как вы узнали об этом острове?
— Могли бы придумать вопрос и поинтересней. Из газет, конечно.
— Да нет, я не о том. Узнав об острове из газет, вы сразу организовали экспедицию, хотя, как вы признались раньше, не любите путешествовать. Вряд ли это просто интуиция. Я не прав?
— А вы действительно поумнели, доктор Уэйтман. Буду с вами откровенен. Все равно я ничем не рискую. О загадочном острове, который то появлялся, то исчезал, я узнал несколько лет назад, когда переводил магические письмена племени, живущего на острове неподалеку.
— И что там еще было? — спросил Питер.
— Этого вам знать не обязательно. Теперь моя очередь спрашивать.
— Вы согласны со мной сотрудничать или нет?
— Честное слово, профессор, только одну минуту, — поднял руку Питер. — Прежде чем дать ответ, мы хотели бы знать, что сейчас происходит на острове.
— Ладно, — раздраженно сказал Блэкстоун и включил монитор.
Взглянув на экран, охотники увидели, что у входа в пещеру, где они нашли убежище, расположились морские пехотинцы. Стояла глубокая ночь, но приготовленные специально к встрече охотников прожекторы светили очень ярко.
— Никогда еще не был так рад видеть военных, — сказал вполголоса Питер.
— Что вы сказали, доктор Уэйтман? — переспросил Блэкстоун.
— Мы сказали, что прямо сейчас выберемся наверх и сдадимся Военно-морским силам США.
— Что?! — прохрипел профессор.
— Вы не ослышались. Пришло время спуститься на землю. Точнее, в вашем случае, подняться на землю.
— Вы сошли с ума!
— Да нет, профессор, с ума сошли именно вы. Ваше помешательство весьма опасно. Давайте не будем задерживаться.
Профессор Блэкстоун затрясся от ярости.
— Я могу движением одного пальца сделать так, что вся эта эскадра окажется на дне! А вы хотите, чтобы я сам сдался этой жалкой солдатне?!
— Повторяю, профессор, у вас нет другого выбора. Если вы не хотите идти добровольно, мы будем вынуждены увести вас силой.
— Беру свои слова обратно, доктор Уэйтман. Вы как были полным идиотом, так и остались!
Блэкстоун отбежал от охотников на безопасное расстояние и крикнул: