— Вы хотели увидеть роботов? Сейчас вы с ними познакомитесь!
Он хлопнул в ладоши и крикнул:
— Эй, слуги! Схватите этих людей!
В зале появились четыре трехметровых металлических гиганта. Они уверенно двинулись прямо на охотников.
Уинстон и Питер стали стрелять по ним из ружей, но пули, не причинив металлическим роботам никакого вреда, с жужжанием отлетали в сторону. Профессор Блэкстоун спрятался за какой-то громоздкий аппарат и появился, когда охотников крепко схватили железные руки.
— Ну что, бравые молодцы, теперь вам предстоит поближе познакомиться с залом анабиоза, через который вы уже проходили. Соседство будет интересное. Так что, думаю, скучать вам не придется.
— Кстати, — продолжил Блэкстоун, снова усаживаясь за пульт. — Среди ваших новых друзей находятся и мои бывшие сотрудники, которые, как и вы отказались от предложения разделить тяжелое бремя мирового господства. Что ж, придется все делать одному.
— Смотри не надорвись, профессор, — с презрением сказал Уинстон.
— Зачем грубить, мистер Замаяна? Впрочем, я не стану учить вас хорошим манерам, потому что в ближайшие сотни лет они вам не понадобятся.
Затем Блэкстоун приказал роботам:
— Доставьте их в зал анабиоза и уложите вместе с остальными пленниками.
— Мы еще встретимся с вами, профессор, — с угрозой сказал Питер.
— Разве что через несколько веков. Кстати, мне в голову пришла неплохая мысль. Как только я найду себе надежных помощников, то смогу сам время от времени погружаться в анабиоз. Таким образом, удастся продлить себе жизнь. И наша встреча через несколько веков, доктор Уэйтман, станет вполне возможной.
— Желаю вам найти таких помощников, которые погрузили бы вас в анабиоз, а потом забыли разбудить.
Но несмотря на приказ профессора, роботы не спешили выполнять его приказание. Блэкстоуну это не понравилось.
— Я же сказал, чтобы вы доставили пленников в зал анабиоза!
Робот, который схватил Питера, произнес металлическим голосом:
— Позволю себе напомнить, господин, что на пульте зажегся сигнал, обозначающий готовность «двадцать».
— Ну и что? — раздраженно спросил Блэкстоун.
— Вам нужно пройти на стартовую площадку.
— Я сам знаю, что мне делать! Немедленно выполняйте приказ, а снаряжение охотников сложите здесь. Я хочу его изучить.
— Профессор, боюсь, что без нашей помощи вы не разберетесь. Советую оставить нас здесь, пусть даже под конвоем роботов. Неосторожное обращение с нашим оружием чревато неприятными последствиями, — предупредил Питер.
— Перестаньте, Уэйтман. Вы просто тянете время. Но это ничего не изменит. Ваша участь решена. Вы сделали свой выбор.
— Последний вопрос, профессор, если позволите, — обратился к Блэкстоуну Иган.
— Давайте, только покороче, — поморщился будущий властелин мира.
— Вы сказали, что с легкостью можете уничтожить или захватить в плен эскадру, которая окружила остров. Почему же вы до сих пор этого не сделали?
— Зачем мне обнаруживать себя раньше времени? Я хочу наращивать военную мощь постепенно, захватывая корабли и самолеты незаметно, по одному, по два, а потом, когда у меня будет достаточно военной техники, я смогу в открытую сражаться с целыми армиями и флотами.
— Логично, — согласился Иган. — А до тех пор вы намерены заниматься обычным пиратством? Все-таки мне жаль вас, профессор. Ничего у вас не выйдет.
— Пожалейте лучше себя и своих приятелей. Сейчас это более актуально.
— Напоминаю вам, Хозяин. Объявлена готовность — «пятнадцать», — снова вмешался робот.
— Да что ты лезешь с ерундой! Сколько раз повторять? Нечего мне сейчас делать на стартовой площадке. А если пленники через несколько минут не будут лежать на анабиозных платформах, я вас размонтирую!
Роботы молча поклонились профессору и потащили охотников к выходу. Пленники не сопротивлялись, понимая, что сделать ничего не удастся.
— Эй, ребята, — обратился к металлическим гигантам Питер, когда они вошли в пещеру, где лежали убитые крабоящеры, — вы ничего не путаете? Может, вовсе не он ваш господин, а я или кто-нибудь из моих друзей?
— Господин может быть только один, — бесстрастно ответил робот. — Он прилетает раз в несколько сотен лет и улетает, когда наступает готовность — «ноль».
— А что это такое?
— Не знаю, но при готовности «ноль» мы автоматически отключаемся.
— Отключились бы вы прямо сейчас, — вздохнул Рэй.
— Не думаю, что это было бы здорово, — возразил Иган. — Роботы держат нас железной хваткой, и если они отключатся, то их хватка не ослабеет. Мы будем прикованы к ним и вряд ли освободимся без посторонней помощи.