— Мне все ясно! — воскликнул Уинстон. — Адмирал имеет на нас зуб за то, что мы проскочили незамеченными на вверенной ему территории. Он воспринял это как личное оскорбление, и теперь хочет нам отомстить, уцепившись за любую мелочь.
— Ничего себе мелочь! — хмыкнул Кэссиди. — Подозрение в убийстве!
— Ваше подозрение, адмирал, не основано на конкретных фактах! — ответил Питер. — Спросите тех людей, которые были с нами. Они подтвердят, что мы говорим чистую правду.
— Только тех, кто еще находится в состоянии анабиоза, пожалуйста, не будите, — попросил Иган. — Для того, чтобы поговорить с ними, вам понадобится знание древнегреческого или древнескандинавского языка. Как мне кажется, вы вряд ли в этом сильны.
— Здесь хватает и бодрствующих очевидцев, — сказал Кэссиди, — так что я как-нибудь разберусь. А пока посидите на гауптвахте и подумайте, может, вы что-то забыли рассказать.
Адмирал Кэссиди вызвал конвой из морских пехотинцев и приказал доставить охотников на гауптвахту. Он был весьма доволен собой, так как охотникам грозили серьезные неприятности.
Когда друзья вошли в камеру, то они увидели, что там сидит какой-то человек в военной форме, но без кителя.
— Добро пожаловать, — дружелюбно приветствовал их незнакомец. — Я — капитан Карсон.
— Если бы я не знал адмирала Кэссиди, — сказал Уинстон, — то удивился бы, что он сажает на гауптвахту офицеров. Но так ка мы с ним уже знакомы, это не кажется удивительным.
— Адмирал Кэссиди — образцовый служака, — сказал арестованный. — По-крайней мере, он хочет казаться таким.
— За что вас посадили, капитан? — спросил Питер, присаживаясь на металлическую койку.
— Я возглавляю службу слежения. Сюда я попал за то, что мои ребята прошлой ночью проморгали какой-то самолет.
— Разрешите представиться, Уинстон Замаяна, пилот этого самолета. А вот и пассажиры: Питер, Иган и Рэй.
— Так это из-за вас я оказался под арестом? — удивился Карсон. — Ну что ж, приятно познакомиться с людьми, которые являются настоящими профессионалами. Контрабандисты среди них не исключение.
— А мы вовсе не контрабандисты, — сказал Рэй. — Слыхали об охотниках за привидениями?
— Да, я слышал про вас. Кажется, вы заставили двигаться статую Свободы.
— Было дело, — скромно сказал Питер. — Но теперь, как видите, мы и сами лишены возможности свободно передвигаться.
— Как и я, — заметил капитан. — Думаю, я недолго буду составлять вам компанию. Часовой сообщил по секрету, что сюда доставлено какое-то необычное электронное оборудование, и мои ребята из лаборатории не могут с ним разобраться. Поэтому адмирал распорядился меня отпустить.
— Рад за вас, капитан, — сказал Иган, — тем более, что это наше оборудование.
— Серьезно?! Прямо какой-то день сюрпризов. Не могли бы вы объяснить в двух словах, что именно в этой вашей аппаратуре такого необычного.
— В общем, ничего необычного в ней нет, — ответил Иган. — Это приборы для аннигиляции и захвата эктоплазматических объектов.
— Я все понял, — сказал капитан Карсон, — кроме слов «эктоплазматические объекты».
— Это привидения, призраки, полтергейсты, некоторые виды вампиров, в общем, представители потустороннего мира.
— Очень приятно. Вы хотите сказать, что вся эта нечисть сейчас находится в моей лаборатории?
— Нет, не вся, а только четыре привидения. Правда, это, по-видимому, очень древние привидения. Ведут они себя весьма агрессивно.
Капитан Карсон принялся шагать по камере.
— Это черт знает что! Кому понадобилось тащить эту нечисть на корабль?.
Питер попытался успокоить его:
— Не надо так переживать. Привидения находятся в эктоплазматической ловушке.
— Как она выглядит? — спросил Карсон.
— Не очень большая, полосатая, с педалью и ручкой.
— А открыть ее можно?
— Если очень постараться.
В это время дверь камеры распахнулась, вошел часовой и сказал, обращаясь к Карсону:
— Капитан, вы свободны.
— Приятно слышать. Рядовой, подождите пару минут. Я должен выяснить кое-что.
— Нет проблем, капитан, — ответил морской пехотинец. — Я подожду вас за дверью.
Когда часовой вышел, капитан Карсон сказал:
— Насколько я вас понял, ловушку открывать ни в коем случае нельзя. Что еще из вашего оборудования может представлять большую опасность?
— Пожалуй, ничего, — ответил Питер. — Уинстон, ты не помнишь, что еще у нас было в грузовом отсеке?