— Это будет учтено в нашем контракте.
— Почему вы решили, что вам могут помочь только охотники за привидениями?
— Военная спасательная служба была оснащена самыми современными средствами контроля, однако ничего не удалось обнаружить. По-моему, вывод напрашивается сам собой: здесь не обошлось без потусторонних сил.
— Я тоже об этом подумал, когда слушал выпуски новостей, — признался Питер. — Что ж, миссис Хантер, если мы сойдемся в цене, то сегодня же возьмемся за дело.
— Хорошо, — кивнула посетительница. — Думаю, что сумма в двести пятьдесят тысяч долларов вас устроит.
— Мы согласны, — тотчас же ответил Питер, прикинув, что эти деньги полностью решат все финансовые проблемы фирмы.
— Прекрасно, — кивнула Элеонора Хантер и закурила сигарету.
Она мельком взглянула на часы, и Питер предположил, что, выкурив сигарету, она уйдет.
— Я хочу, чтобы вы знали, мистер Уэйтман, что у меня с отцом были весьма не простые отношения. Мы не видели друг друга много лет. Мой отец — очень тяжелый человек.
— Совершенно с вами согласен.
— Но тем не менее, узнав, что он пропал без вести, а может, даже погиб, я не могла найти себе места. Вы должны меня понять.
— Я все понимаю.
— Если вам удастся найти моего отца, я не рассчитываю на благодарность с его стороны. Но моя совесть будет чиста.
— А если окажется, что он погиб? Повлияет ли это на размер гонорара?
— Не повлияет, но в любом случае вы должны дать мне определенный ответ: жив он или нет. Если не удастся установить этот факт, я оплачу вам только накладные расходы.
— Понятно, — преувеличенно бодро сказал Питер.
— Теперь не осталось недомолвок, — сказала миссис Хантер и потушила окурок. — Вот чек на пятьдесят тысяч долларов. Думаю, этой суммы хватит, чтобы организовать экспедицию на Бермуды. В конце концов, это не так уж далеко. Когда вы представите достоверную информацию о моем отце, то получите еще двести тысяч.
— Все понятно, миссис Хантер, — сказал Питер и проводил клиентку к выходу.
Когда Уинстон и Иган подъезжали к офису, мимо них промчался роскошный серебристый «Кадиллак».
— Не наши ли это клиенты? — пошутил Уинстон.
— Вряд ли. У миллионеров для таких поручений есть мальчики на побегушках.
— А если это конфиденциальное дело?
Иган пожал плечами.
— Тогда, наверно, есть смысл взять машину напрокат.
— Логично, — согласился Уинстон.
Когда они вошли в офис, Питер спросил:
— Ну как?
— Все нормально. Гидроплан мы можем взять хоть сейчас.
— Во сколько это обойдется?
— Ты не поверишь, но друг Уинстона не захотел брать с нас деньги, — сказал Иган.
— Странно, — удивился Питер. — А что он собой представляет?
— Здоровенный парень совершенно пиратского вида. Вместо оплаты попросил, чтобы мы в полном составе заглянули на вечерок в бар и рассказали завсегдатаям о нашей нелегкой работе.
— С этим проблем не будет, — успокоился Питер. — А что за машина у него?
— Вообще Дэн предлагал гидроплан, который у него берут контрабандисты, обшарпанный, но мощный, как танк, — сказал Уинстон. — К тому же, там есть полный джентльменский набор для авантюристов — акваланги, оружие и так далее. Есть даже генератор волн, чтобы сбить с толку береговую охрану. Но мы, понятное дело, от такого предложения отказались.
— Почему?
— Мы же собираемся отдохнуть?
Поэтому мы выбрали аккуратный туристский самолетик, на котором можно лететь разве что вдоль берега, а нам ведь в ближайшие дни другого и не надо.
— Этот Дэн смешной парень, — сказал Иган. — Он решил, что мы хотим нелегально проникнуть в район Бермудского Треугольника. А когда мы убедили его, что это не так, он расстроился.
— И мне так показалось, — подтвердил Уинстон, который неплохо знал своего армейского друга. — Но условия контракта он не изменил.
— Так… — сказал Питер. — Значит, вы отказались от классного гидроплана и выбрали самолет для туристов?
— Ну да. А что в этом плохого? — удивился Уинстон.
— Вы полные идиоты.
Уинстон и Иган недоуменно посмотрели друг на друга.
— Да, ребята. Не обижайтесь, так оно и есть.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Я понимаю, Иган — великий ученый-теоретик, о реальной жизни он имеет весьма смутное представление. Но ты, Уинстон! Как ты мог так опростоволоситься.
— Я до сих пор ничего не понял, — признался Уинстон. — В чем наша ошибка?
— На туристическом гидроплане мы не выполним поручение нового клиента.