Очередной раз что-то пискнув, он нанёс мне незримой волной резкий гравитационный удар в корпус. Впечатавшись в стену, я начал задыхаться и, жадно глотая воздух, медленно оседать на землю. Перед глазами всё поплыло. Такое впечатление, что мне в солнечное сплетение вдарили со всей дури каким-то мощным невидимым тараном. Думаю, что если бы не бронированный комбинезон, то вполне возможно, что у меня уже были бы сломаны рёбра.
Удачно сразив меня и потратив свои телекинетические силы, которые мутанту теперь было необходимо восстановить, карлик снова развернулся и принялся бежать. Однако далеко уйти у него не получилось. Отрок тут же, присев на колено, занял удобную позицию для стрельбы и открыл прицельный одиночный огонь.
К счастью, меткость очкарика оказалась на должном уровне. После его выстрелов накинутый на голову удирающего бюррера капюшон выпустил наружу пару кровяных фонтанов, сопровождаемых маленькими пыльными облачками. Странно взвизгнув и хрюкнув, мутант остановился, застыл на мгновение на месте и затем неуклюже медленно завалился на бок.
Сталкер тут же кинулся к нему. Подбежав к поражённой цели и толкнув ногой тело мутанта, проводник перевернул бюррера на спину. После этого направил на уже дважды простреленную гипертрофированную башку уродца ствол автомата и произвёл контрольный выстрел.
Постепенно отдышавшись и отойдя от последствий невидимого, но очень ощутимого удара, я медленно поднялся на ноги.
— Ты как? Живой? — поинтересовался сталкер.
— Вроде да, — виновато кивнул я, осознавая, что скорее всего если бы я послушался Отрока и своевременно открыл по бюрреру огонь, то смерти Фродо можно было бы избежать.
— Ладно, пошли к нашим, — сказал он.
И мы двинулись обратно в сторону группы, застрявшей у аномалии.
Пройдя несколько десятков метров и совершив пару плавных поворотов, Отрок поднял руку, приказав мне остановиться.
Всмотревшись вперёд, я понял, что там привлекло его внимание. В нескольких шагах по курсу нашего движения лежало что-то тёмное и очень похожее на труп… Э… Труп бюррера!..
— Я не понял, их что, было двое? — спросил я, удивившись, когда мы подошли к телу в упор. — Тогда кто убил этого?
— Боюсь, что я! — ответил молодой сталкер.
— Но когда ты успел это сделать? Ведь я всё время был рядом с тобой?!
— Всё тогда же! Чёрт тебя дери! — раздражительно ответил парень и присел на корточки, прижавшись спиною к стене. — Это тот же самый бюррер! Вон, у него затылок дважды мною прострелен и во лбу проделана контрольная отметина.
— Но как такое возможно? — искренне удивился я. — Ведь мы оставили его труп позади!..
— Слушай, как там тебя? Ворон, кажется, да?.. — спросил он и получил от меня в ответ положительный кивок. — Так вот, Ворон… Вы же в вашей группе все вроде взрослые люди. Когда же вы наконец, мать вашу, перестанете тут тупить и удивляться чему-либо, как дети?.. Это же Зона! Что тут непонятного? Чернобыльская Зона Отчуждения! В ней всё может быть! Поэтому не хрен тут тупо выпучивать глаза и постоянно открывать от удивления свои рты. Нужно просто брать и выполнять мои команды! Вы в Зоне всего несколько часов, а я топчу её уже пару лет! Причём прошу обратить внимание, удачно топчу! В живых ещё хожу!..
— Ладно, успокойся! — перебил я пламенную речь молодого очкарика, направленную на моё воспитание. — Я и так всё отлично понимаю. Знаю, что виноват в смерти Фродо, и осознаю, что в «Электре» мог оказаться не только он один. Здесь моя вина и я полностью её признаю. Уверен, впредь подобное не повторится…
— Надеюсь, что не повторится, — выдохнул очкарик и через некоторое время продолжил: — Хотя очень сильно можешь себя не корить… Чего скрывать? Тут и я виноват, так как оставил на прикрытии тебя, а не Педиатра. Ведь вы, туристы хреновы, ещё совсем зелёные для Зоны. Опыта вам ещё не хватает и я должен был это предвидеть, — виновато наклонил он голову.
— Ладно, оба хороши… — немного помолчав, произнёс я и поторопил Отрока: — Ну что, пойдём?
— Куда? — усмехнулся он. — Мы с тобой в «Баранке», Ворон. Это очевидно. Куда бы ты ни пошёл, всё равно придёшь сюда…
— В «Баранке»? — переспросил я. — Это что, аномалия такая?
— Ну да, снаряд ей в зад.
— И что это значит? Почему «Баранка»?..
— Представь себе кишку или шланг, свёрнутый в форме баранки. Вот в такой зацикленной кишке мы с тобой сейчас и находимся. Наверное, из-за своей формы эта пространственная аномалия «Баранкой» и называется. Хотя есть и второй вариант. Возможно, её так именуют, потому что люди в ней бессмысленно ходят по кругу, словно упрямые бараны! — улыбнулся он.