— Ну нельзя же так просто тут сидеть и ничего не предпринимать? — возмутился я его бездействию.
— А что ты предлагаешь? — усмехнулся сталкер. — Опять, копать или не копать?..
— Ты как хочешь, а я пошёл! — решительно заявил я и отправился в сторону группы.
Отрок за мной не пошёл, оставшись спокойно сидеть у трупа мутанта.
Минуты через три, пройдя около сотни шагов, я выглянул из-за одного из поворотов тоннеля с надеждой увидеть свою группу. Однако моему взору предстал не отряд, оставленный у «Электры», а тёмный силуэт человека в скафандре, сидящего возле мёртвого бюррера.
— Бе-е-е! — повернув в мою сторону голову и изображая барана, издевательски произнёс очкарик.
Чёрт возьми! Получается, что я действительно хожу по кругу. Но должен же быть какой-то выход.
Не доходя до сталкера, я развернулся и, прибавив шагу, засеменил в обратную сторону.
Через пару минут, проследовав по земляному коридору, я увидел ту же картину и опять услышал уже раздражающее меня «бе-е-е!», которое явно намекало на второй вариант происхождения названия зацикленного аномального поля.
Твою мать! Ну и дела, блин!..
Приблизившись к спокойно сидящему Отроку, я устало плюхнулся на задницу напротив него и прислонился спиной к стене.
— Как прогулялся? — ехидно спросил сталкер.
— Чего мы ждём? — ответил я ему вопросом на вопрос.
— «Баранки», слава Богу, не вечны, — вздохнув с облегчением, произнёс юный сталкер. — Поэтому цикличность нашей «Баранки» либо кто-то нарушит своим вторжением, либо через какое-то время она сама прекратит своё существование, либо, как и большинство других аномалий, она исчезнет с первым же Выбросом. Нам остаётся только ждать.
— И как долго?
— Я же тебе только что объяснил. Всё зависит от перечисленных мною обстоятельств. Это может быть и десять минут, а может быть и несколько суток, пока не произойдёт Выброс.
— Что ещё за Выброс? Ты как-то обещал, что расскажешь о нём…
Из подробного ответа очкарика мне стало известно, что Выброс в Зоне — это короткий период времени, когда в центре Зоны, в районе ЧАЭС, высвобождается огромное количество аномальной энергии. В этот момент небо озаряется ослепительным алым светом, а вся территория Отчуждения сотрясается подземными толчками. Уровень радиации вокруг повышается на несколько дней и затем постепенно спадает.
После Выброса некоторые участки местности, а также большинство старых аномалий меняют своё местоположение либо исчезают вовсе, а вместо них появляются новые.
В некоторых аномалиях рождаются новые артефакты.
Кроме того, сразу после Выброса в центре Зоны сильно увеличивается численность мутантов, которые большими группами устремляются в сторону Периметра и по пути распределяют между собой ареалы охоты и проживания. Почему так происходит, до сих пор точно никому не известно. То ли во время Выброса открывается какой-то проход в один из параллельных миров и не исключено, что этот мир радиоактивен. Возможно, из него-то к нам в гости и жалуют множества всевозможных уродов. То ли он, Выброс, как-то связан с ноосферой, информационным полем нашей планеты, которое раз в неделю материализует весь веками и тысячелетиями накопленный человечеством негатив и выплёскивает его наружу в виде различных мутантов, чудищ и аномалий. То ли ещё по каким другим причинам. Точно никому не известно.
Стоит отметить, что энергия Выброса губительна для всего живого. Практически все люди, не успевшие во время такой «перезагрузки» укрыться в убежище, безнадёжно погибают или — в отдельных случаях — превращаются в неразумных зомби.
Одним словом, происходящий примерно раз в неделю Выброс обновляет и в то же время радикально меняет Чернобыльскую Зону Отчуждения. И чем глубже и ближе к центру загадочной территории, тем заметнее и существеннее эти изменения…
— А когда должен произойти следующий Выброс? — уточнил я.
— По идее, дня через четыре.
— Долго! — расстроившись, мотнул я головой. — Слишком долго… Кстати, а как мы узнаем, что наша «Баранка» прекратила своё действие?
— Будем раз в несколько часов делать обходы в сторону группы. Чаще нет смысла. Если что, то ребята сами нас найдут.
— Это пипец! — тяжело и обреченно вздохнул я. — Причём полный…
17
Застряли в «Баранке» мы надолго. Как и сказал сталкер, каждые пару часов нами предпринималась очередная попытка вернуться к нашему отряду. И каждый раз, сделав новый неудачный круг, мы разочарованные приходили к дохлому бюрреру, служащему нам теперь хорошим ориентиром.