Четыре здоровяка ещё с минуту продолжали тыкать в нас пальцами и, периодически хлопая себя по коленкам, бешено ржать. Со временем я пришёл к выводу, что эта неадекватная заколдованная четверка вовсе не собирается нас атаковать. Если бы они хотели это сделать, то уже давно бы на нас напали…
Интересно, почему и над чем они так смеются? Что у них вызывает подобную весёлую реакцию?
Я покрутил головой по сторонам и заметил некоторые неестественные пропорции в образах моих сторонников.
— Блин! Заткнитесь, уроды! — требовательно пропищал Чиба в адрес гигантов. — А то я сейчас вам всем башки поснесу!..
Я обратил внимание на то, что у моего друга изменился не только голос, но и размеры защитного комбинезона с оружием. Такое впечатление, что они, в отличие от своего хозяина, увеличились в размерах, как и находящиеся перед нами хохочущие титаны. А всмотревшись через прозрачное забрало шлема моего друга, я обнаружил изменения и в его внешности. Там, где раньше на лице Чибы находилась синева мужского выбритого тела, в данный момент была гладкая и, кажется, нежная румяная кожа. Да и вообще, физиономия парня стала какой-то… Детской, что ли…
Быстро переключив своё внимание на племянника Цезаря и вглядевшись через прозрачный пластик в его лицо, я, к своему глубокому удивлению, обнаружил те же схожие изменения.
Наёмники также, неловко держа огромные штурмовые винтовки, стояли в сморщенных складками синих одеждах и детскими голосами что-то угрожающе выкрикивали в адрес двух сталкеров и наших командиров.
Боже мой! Окружающая нас трава и вся густая растительность тоже как будто выросла в два раза!..
И тут до меня дошло…
Изменения в размерах произошли не в окружении. Это не весь мир и смеющаяся над нами четвёрка выросли… Это я и стоящие рядом со мной остальные члены группы уменьшились!..
— Да что тут происходит, чёрт возьми?! — крикнул я незнакомым для себя тонким голосом. — Ой!.. Что со мной?..
— Ха-ха-ха! — продолжал хохотать сталкер. — Детки! Лучше опустите оружие, от греха подальше!..
— Ага! — поддержал его командир наймитов. — А то ещё поубиваете дядей! Ха-ха-ха!..
Я резко отошёл на пару метров и ещё раз внимательно всмотрелся в своих низкорослых сообщников со стороны. Через несколько мгновений дикая паника и напряжение внутри меня частично угасли, а на смену им пришло новое чувство. Не сдержавшись, я принялся ржать вместе с великанами. Только смех мой был немного другого рода. Глядя на отряд, я смеялся не от веселья, я смеялся от страха…
Семеро юных мальчишек, примерно от десяти до двенадцати дет, облачённые во взрослые комбинезоны, которые по размерам были им явно велики, сбились в кучу и неуклюже ощетинились большими тяжёлыми «пушками». Кроме того, надув щёки и сердито насупившись, они что-то воинственно кричали взрослым и угрожали им своими детскими голосками. И что самое ужасное, совершенно очевидно, что я тоже превратился в такого ребёнка!.. В маленького десятилетнего, максимум двенадцатилетнего мальчика! А в Зоне это ну совсем ни к чему!..
— Парни, успокойтесь! — встал я между взрослыми и вопящими мальчишками и выстрелил в воздух. Отдача больно ударила в детское плечо. — Успокойтесь вы! Это вовсе не лучевая болезнь! Посмотрите вы на меня и на себя! Видите? Мы просто превратились в детей!..
В воздухе над группой малышей повисла немая пауза. Лишь высокие сталкеры, глядя на весь этот детский сад, тихонько хихикали, не в состоянии сдерживать свой смех.
Вооружённая ребятня принялась молча осматривать друг друга и самих себя.
— Просто превратились?.. — недоумённо переспросил Ганс. — Но как это возможно?
— Мальчики, — начал объяснять улыбающийся Отрок, — похоже, мы только что попали в аномальное поле, которое омолаживает любую органику! В данном случае примерно лет на восемнадцать— двадцать. Видимо, поэтому на том голом пятачке и не росла трава. Ведь она так долго не живёт.
— Реювенация? — неожиданно спросил детским голоском племянник Цезаря.
— Прости, что? — не понял Отрок.
— Я говорю, реювенация? — повторил Ганс. — Это от латинского слова rejuvenatio, которое означает обращение процесса старения организма вспять. Короче, переводится, как «омоложение».
— А… Ну да, — задумчиво кивнул сталкер, глядя на грамотного и образованного ребёнка. — Ага. Точно. Ре-ю-ве-нация…
— Так вот почему кое-где на теле выпали волосы, и это кое-что сильно уменьшилось? — немного успокоился Чиба. — Это не радиация? Это просто всем нам стало на двадцать лет меньше?
— Похоже, что так, — улыбаясь, ответил проводник.