Поезд начал плавно замедлять движение. Ее губы шевельнулись, и слова, слетевшие с них, оглушили его, лишили способности ориентироваться в пространстве.
— Я люблю тебя.
Двери открылись, и она побежала. Джошу понадобилась целая секунда, чтобы понять — от него ожидается то же самое.
Она любит его? Она любит его!
Он словно взлетел. По его же логике, сейчас ему бы следовало бежать от Ферн, но единственное, что он мог, — мчаться к ней!
Неожиданное осознание истины поразило его, остановило.
Он тоже ее любит…
Рядом пронзительно загудела машина, Джош отпрыгнул назад. Ферн уже перебралась на другую сторону, но тут светофор переключился, и поток автобусов и автомобилей сорвался с места.
Она в ужасе обернулась.
— Джош!
Вот тогда они и увидели их — Кейт и Эйдена, появившихся из ниоткуда. Вероятно, они все время висели у них на хвосте. Ему внезапно стало безразлично, сколько вокруг проклятых автобусов. Он ринулся вперед, игнорируя крики и гудки.
У основания колонны Нельсона хорошо проглядывалась сцена и конечный пункт гонки. Ферн побежала раньше, чем он успел добраться до нее. Джош увернулся от последнего такси, догнал ее, схватил за руку и потащил вперед. Обе команды шли ноздря в ноздрю.
Крики собравшейся толпы звенели у него в ушах. Все произошло как в замедленной съемке. Ферн споткнулась, тяжелый рюкзак потянул ее к земле. Инстинктивно он подхватил ее, не дав шлепнуться со всего размаху.
Толпа взревела, и Джош понял, даже не поднимаясь с испачканных коленей, что Кейт и Эйден пересекли финишную прямую.
Они сидели на бордюре фонтана. Джош смотрел, как Ферн исследует поврежденную коленку. За последние десять минут оба не вымолвили ни слова. Просто собрались с духом и улыбались, позируя перед камерами, позволяя медикам заниматься их незначительными ранами.
Джош закрыл глаза, не давая ощущению поражения проникнуть в глубь сознания.
— Извини, — сказал он.
— За что?
— За проигранную гонку. Перейди я дорогу вместе с тобой, мы бы выиграли. Доля секунды, утраченный шанс.
— Не глупи. С тем же успехом мы могли обойти их, не подверни я ногу. Что мы за парочка неудачников! — Она издала смешок, завершившийся вздохом. — Знаю, «главное не победа, а участие» — затертое клише, но это действительно правда. Я столько узнала о городе. А о себе! Сколько я узнала о себе, о том, что действительно важно в жизни.
Джош кивнул. За последние несколько дней и он узнал много нового. Проблема в том, что сведений оказалось слишком много…
— Я хочу еще раз подтвердить сказанное. Я люблю тебя, — глухо произнесла она.
Он сглотнул.
— Скажи, что не чувствуешь того же в отношении меня, — продолжала она.
— Я не имею права. — Не может Джош предоставить ей счастливого окончания истории. Они взрослые люди и должны смотреть в лицо реальности.
Она соскользнула со стены и встала перед ним, гордо выпрямившись.
— Ты трус. Я всегда считала тебя таким храбрым. Идеализировала тебя, — тихо произнесла она, глядя через площадь. — Думала, что ты живешь так интересно, ездишь в невероятные места, потому что ничего не боишься.
Он и сам так считал. Тогда почему такой поворот разговора леденит ему душу?
— Мне следовало понять раньше. — Теперь Ферн словно разговаривала сама с собой. — Ты начал убегать после смерти Райана — от тех чувств, что обрушились бы на тебя иначе, переживать которые ты не желал, — и никак не можешь остановиться. Да что говорить, ты даже на похоронах его не был!
— Я не мог… Это было… — ему было трудно говорить.
Ее лицо смягчилось, словно она пришла к какому-то решению.
— Ты даже не позволил себе достойно погоревать о Райане, а тебе это необходимо. Пока ты не сделаешь этого, ты не созреешь для взрослых отношений. Тебе следует начать жить, переживая все, а не только хорошее. Подпускать к себе близко людей, любить их… Да, иногда это бывает больно и сложно. Но в этом суть человеческих отношений.
Медленно подняв руку, она провела по его щеке. Ему было слишком трудно поднять на нее глаза. Увидеть, как разбивается ее сердце. Ее губы коснулись его губ и сразу отпрянули.
— Прощай, Джош.
— Ферн…
— У нас нет будущего. Всю жизнь я ждала твоего «да», но теперь сама говорю тебе «нет». Я собираюсь начать жить, вместо того чтобы прятаться.
Ему следовало знать, что здесь будут свежие цветы. Подняв с могильного камня букет, он взглянул на карточку.
«От Ферн».
Джош не видел ее целых три недели. Уверял себя, что все уладилось к общему удовлетворению. Ногами, словно налитыми свинцом, шагнул вперед и положил свои помятые гвоздики, купленные на ближайшей заправочной станции, рядом с ее букетом.