– Не спорь, – поддержал Мяглу Юрзме. – Так будет надежнее.
– Мы не сомневаемся, что ты сильный и выносливый. – Ласве примирительно улыбнулась. – Я даже готов признать, что ты сильнее меня. Но Мягла прав – наш способ распределять нагрузку проверенный, а значит, более безопасный.
– Хорошо, будем считать, что вы меня убедили, – с тяжелым вздохом согласился Зорли.
Карабкаться по горной тропинке оказалось не так тяжело, как Ласве опасалась, а вот на третий день, когда им пришлось с нее свернуть, стало заметно хуже, хотя новый путь шел практически горизонтально. Приходилось продираться между корявыми кустами, которые словно специально цеплялись за одежду и рюкзаки тонкими ветками.
Сложнее всего было тому, кто шел впереди – ему доставалось от зловредных кустов сильнее всего. Поэтому порядок следования меняли каждый час. Ласве опасалась, что Зорли и тут попытался убедить остальных, что её не следует пускать вперед, но обошлось. Хотя мапр некоторое время с сомнением поглядывал на Ласве, явно размышляя насчет её выносливости, ему хватило пары сердитых ответных взглядов, чтобы сдержаться и промолчать.
Со временем, которое им понадобится на дорогу, Юрзме немного ошибся. Расстояние он оценил верно, но не учел, что не любое место подойдет для ночевки – все три раза им приходилось устраиваться на ночлег задолго до темноты, поскольку Утлу объявлял, что в пределах трех часов пути впереди нет ни одной достаточно большой ровной площадки, чтобы на ней можно было поставить две палатки.
Теоретически, конечно, можно было ночевать и в спальных мешках, установив вокруг защиту от животных и незров. Но когда Юрзме высказал подобное предложение, Мягла решительно запротестовала – мало того, что в этих горах в любое время мог довольно неожиданно полить дождь, так еще и за ночь выпадала обильная роса, поэтому ночевать без крыши над головой было крайне неблагоразумно.
Спорить с ней никто не стал – ни Утлу, ни Зорли, ни даже Юрзме в горы до этого не забирались, поэтому решили положиться на мнение того, кто имел подобный опыт.
Так или иначе, вскоре после обеда на четвертый день пути Юрзме объявил, что они дошли.
– Я пойду первым и буду держать проход, – сказал Тиярум. – Утлу проведет Зорли, а стажеры пойдут вместе последними. Все вещи берем с собой, в Незримом их вес в любом случае ощущаться не будет, а что там может пригодиться, мы не знаем. Вперед!
Он резко хлопнул в ладоши и стал медленно разводить руки в стороны, пока не образовался достаточно большой проход, чтобы в него мог пройти человек. Юрзме шагнул первым и исчез за голубоватой пленкой перехода. Утлу тут же взял за руку Зорли и потянул его за собой. Ласве и Мягла тоже взялись за руки и на всякий случай зажмурившись шагнули в Незримое.
Вот так, вполне себе буднично, в последний, девяносто первый, день лета они наконец-то добрались до цели своего путешествия.
– Я так и знал! – выпалил Юрзме, едва Ласве и Мягла оказались в Незримом.
– Что именно ты знал? – невозмутимо поинтересовалась Мягла.
– Что ты девушка! – улыбнулся Юрзме. – А вот про тебя я как-то не подумал. Ты ведь Ласве, да?
– Да, – той оставалось только кивнуть. – Но как ты догадался про Мяглу?
– Из-за Утлу, – усмехнулся Юрзме. – Я довольно быстро заметил, что он неравнодушен к Мягле.
– Какой ты внимательный, оказывается! – восхитился Зорли. – А я вот ничего такого не увидел.
– Я знаю Утлу много лет, – пожал плечами Юрзме. – А вот Ласве преподнесла мне сюрприз.
– Ты сердишься на нас? – осторожно поинтересовалась Ласве.
– Нет, – покачал головой Юрзме. – Требование о том, чтобы стажеры были именно юношами, – это просто предосторожность, продиктованная сложностью пути. В любом случае ваша совместимость, необходимая для предстоящего ритуала, намного важнее. И раз в ней Утлу уверен, то всё в порядке.
– Да, – протянул Зорли, переводя взгляд с Ласве на Мяглу. – Как я-то не понял, что и Мягла – тоже девушка? Должен был хотя бы заподозрить, когда про тебя узнал.
– Откуда это ты про меня узнал? – поразилась Ласве.
– Так мне мерлис сказал, еще в Муккии. Когда я с тобой энергией делился, он почувствовал, что ты на самом деле девушка, и сообщил мне, – объяснил Зорли.
– И всё это время ты выспрашивал про мою «сестру», чтобы меня позлить? – рассерженно прошипела Ласве.
– Ты чего? – Зорли явно был ошарашен такой реакцией. – У меня ничего подобного и в мыслях не было! Я просто хотел как-то дать тебе понять, что ты мне нравишься. А говорить прямо, что знаю о том, что ты девушка, не рискнул. Мало ли какие у тебя были причины это скрывать?