— Андрей Тимофеевич, так, получается, мы сейчас будем новых охотников создавать? Ну или как это по-вашему… воплощать? Одушевлять то есть… совсем запутался.
— Не думаю, что это рационально на данном этапе.
— Так ведь это… Больше охотников – больше кристаллов, разве нет? — удивился Николай.
— Верно. Только вот охотники хотят есть, пить, им нужна одежда и снаряжение. Все это стоит ресурсов. Ведь ничего не берется из воздуха, так ведь?
— Ну да. Так кристаллы же вот они, иди да бери.
Боярин досадливо крякнул.
— Это пока – иди да бери. А потом надо будет – езжай да бери. А потом, когда граница тумана уйдет совсем далеко – так придется целый поход устраивать, с ночевкой, а то и не одной. И все это время охотник должен есть и пить. К тому же есть еще один фактор, — Андрей Тимофеевич повернулся к нему и спросил с хитринкой в глазах. — А знаешь ли ты, Коленька, что наша Земля – шар?
Николай слегка растерялся от такого вопроса.
— Конечно знаю, Андрей Тимофеевич. Этому же в школе всех учат! Но при чем тут…
— Да? Жаль, — слегка разочаровано протянул боярин. — А я думал тебе уже целую лекцию прочитать по астрономии. Ну ладно. Раз ты знаешь что Земля – шар, и что сектор тумана открывает новую землю – то что из этого следует? Продолжи мысль!
Николай задумался.
— Да вроде ничего не следует. Просто два факта. Что их может связывать?
Андрей Тимофеевич ликующе воскликнул:
— А говорил – знаешь! Эх ты, деревня! Давай объясню. Земля – шар, верно? Верно. А шар – это что? Это, милый друг, замкнутая фигура. А раз это фигура замкнутая, то что?
— Что?
— Значит, ее поверхность ограничена, вот что! — торжествующе закончил боярин, — это не я придумал. Это сказал Гийом Франсуа Лопиталь. Великий французский математик. А раз ограничена поверхность… ну, Коленька, подумай, что это значит?
Николай отчаянно потер мозолистым кулаком переносицу, затем висок, будто стараясь пропихнуть быстрее по голове мысль.
— Раз каждый новый кусок земли скрыт туманом, мы изымаем кристалл, сектор земли открывается… Кристалл изымаем… количество земли ограничено… Значит, кристаллы тоже не бесконечны?
— Совершенно верно, друг мой. Абсолютно так! — боярин был доволен. — Да, кристаллов много. Да, на первых порах кажется, что их очень много, и есть искушение транжирить их на любые прихоти. Еда, напитки, предметы роскоши, ненужные расходные материалы. Но – рано или поздно они закончатся. Кристаллы воплощения – ограниченный ресурс. Потому самая главная задача для нас сейчас – это обеспечить самодостаточность. Вода, зерно, мясо, дерево, камень, железо, пенька, кожа… Чем больше мы будем производить сами – тем меньше придется тратить кристаллов. А вот откуда, к примеру, знать что нам надо? Ты же сам сегодня заметил: поле с пшеницей есть, овин есть, мукомольня есть, амбар, все дела, а телеги – нету. А чтобы колеса тележные делать – шина железная нужна и еще тысяча мелочей. Стена тумана рядом, можно быстро добыть камень и воплотить недостающее. А вот если у нас будет много охотников – в какой-то момент мы станем заложниками экспансии. Понятно ли ли?
Николай покачал головой.
— Не очень.
Андрей Тимофеевич замолчал, задумчиво глядя на границу тумана. В солнечном свете он выглядел как белое облачко, которое решило прилечь на травку.
— Призывать новые души мы, конечно же, будем. Но не сразу и не много. По чуть-чуть, да не абы кого, а чтобы все было в балансе, согласно генеральному плану. Да, кстати, вот тебе мое повеление, Николай. Найди закономерность, почему и от чего усиливаются монстры. Придумай свою теорию и расскажи ее мне. Не сейчас. Потом. Когда наберешь достаточно опыта для размышления и обобщения. От этого зависит, когда, сколько и каких охотников мы с тобой будем воплощать. А сейчас давай-ка, братец, побыстрее донесем кристаллы до алтаря. Увидишь, как это все работает.
Глава 3
В цокольном этаже боярских хором было ощутимо прохладно, хотя и не сыро. Стены и потолок были отделаны мраморными плитами, по углам и потолку шли диковинные небольшие светильники. Не газовые и не масляные, нет. И даже не новомодные электрические лампы. Уж их-то Николай смог бы узнать. Небольшие, желтого цвета, с замысловато уложенной в стеклянной колбе светящейся нитью они только-только вошли в моду, перед тем как Николай… Перед тем как что? Когда это было? Вроде бы будто вчера, но где? Мелькнуло сумбурное воспоминание. Запах пыли от видавшей виды белой гимнастической рубахи, рифленая поверхность накладок на рукояти револьвера в руке и длинный коридор, отделанный мрамором. Николай шел, тяжело ступая перепачканными в грязи размочаленными старыми сапогами. Шаркающий и шлепающий звук множества ног за спиной, сиплое дыхание усталых людей… а впереди по коридору старик в тюрбане стоит на деревянной стремянке и аккуратно вкручивает новый электрический прибор в ажурный плафон светильника. Старому служителю нет дела до очередного вооруженного отряда, пришедшего по душу очередного владельца дворца. За свою жизнь он перевидал их столько, что перестал обращать на них внимание. Кто бы не владел дворцом – светильники нужны всем…