Таким образом, биотехнические мероприятия на мелких естественных и искусственных островах в сочетании с созданием там заповедного режима могут обеспечить формирование гнездовых колоний уток при повышенных плотностях их размещения. А это позволяет сохранить дичь даже в угодьях с малыми гнездопригодньши площадями и с большим количеством людей, проводящих на водоеме свой досуг.
Другой путь увеличения численности водоплавающей дичи - создание для нее искусственных гнездовий. Юные натуралисты, любители природы, лесники и садоводы издавна привлекают певчих птиц, устраивая для них скворечники, дуплянки и другие искусственные гнезда.
То же самое стали делать работники охотничьих хозяйств для диких уток.
За последние десятилетия во многих районах страны резко сократилось количество уток-гоголей. Для яйцекладки им необходимы дупла. А сведение лесов по берегам водоемов и выборочные рубки старых дуплистых деревьев послужили причиной уменьшения числа и даже полного исчезновения уток во многих местах, где они водились ранее.
Работники Дарвинского заповедника на Рыбинском водохранилище сумели хорошо изучить жизнь этой осторожной птицы и после многих опытов добились того, что гоголи стали успешно разводиться в искусственных дуплянках и своеобразных "скворечниках". Эта работа представляет не только научный интерес. Уже в первые годы она дала убедительный хозяйственный эффект.
До 1949 г., когда впервые стали развешивать дуплянки, на территории заповедника встречались на гнездовье лишь отдельные пары гоголей. Теперь эти утки заселяют сотни искусственных гнезд. Опыт привлечения гоголей стал производственным методом во многих спортивных охотничьих хозяйствах, например Весьегонском хозяйстве ВВОО, где ежегодно заселяется более ста дуплянок.
Не сразу удалось разработать удачную методику устройства искусственных гнездовий. Их размеры и внешний вид, выбор мест для установки, даже поворот входного отверстия в ту или иную сторону сказывались на результатах. Нужно было хорошо изучить водоем, чтобы правильно устанавливать приготовленные для птиц гнездовья еще в конце зимы, когда водохранилище покрыто льдом и снегом. Ведь утки выбирают подходящие для гнезд места ранней весной, и дуплянки должны быть расположены так, чтобы птицы могли увидеть леток искусственного домика с воды.
Существенную роль играет внутреннее устройство утиного "скворечника", а также угол, под которым он подвешен. Из домика с гладкими выструганными стенками изнутри и при отсутствии небольшого 10-15-градусного наклона к летку утята не могут выбраться наружу, и гнездо обращается в ловушку.
Наилучшими оказались дуплянки-"скворечницы" с толстыми, не менее 20 мм, стенками высотой около 60 см, внутренним диаметром 20-25 см и круглым летком около 10 см в поперечнике. Внутрь дуплянок насыпают сухие древесные опилки из несмолистых пород дерева слоем около 10 см. Деревянная крыша делается съемной.
При изготовлении гнезд ящичного типа стенки их делают из неструганых досок. Доски должны быть хорошо высушены, чтобы не образовались щели. Птицы не займут гнезда со щелями.
Вешать гнездо можно на самой различной высоте в зависимости от характера прибрежной растительности. В опытах птицы занимали гнезда, укрепленные на высоте от 1 до 20 м над землей. Но при наличии по берегам подходящих деревьев лучше развешивать их на высоте 3-5 м, что позволяет обслуживать гнездовые домики, но затрудняет доступ к ним случайных лиц.
Вылупившиеся гоголята несколько часов остаются в гнезде, по-видимому, для того, чтобы обсохнуть и как следует осалить свой пух о перья матери. Затем как по команде они начинают выбрасываться из летка один за другим. Ничтожный вес утят и плотный пух, в который они одеты, предохраняют малышей от ушибов. "Считая"
ветви при падении с суковатого дерева или приземляясь без помех, малыши опускаются из гнезда, как на парашютах, и тотчас отправляются вслед за матерью в воду.
В настоящее время Дарвинский заповедник, смежное с ним Весьегонское охотничье хозяйство ВВОО и ряд других хозяйств располагают целыми гоголиными "фермами", где сотни птиц гнездятся в домиках, приготовленных для уток человеком. Чтобы заселить водоем гоголями, отбирают у гоголюшек часть яиц, подкладывают их под домашнюю птицу, чтобы потом выпустить утят в местах, где гоголи раньше не водились.
Кстати, те гоголи, которые украшают пруды Московского зоопарка, свободно летают над столицей и навещают другие водоемы города, были выведены из яиц, полученных в заповеднике. Первых московских гоголят вырастили несколько лет назад, а сейчас в городе образовалась небольшая колония птиц уже "своего" вывода. Некоторые гоголи остаются зимовать на городских прудах, а большинство самцов прилетает в зоопарк лишь на время свадебного сезона. Погостив на родине около двух месяцев, самцы улетают на линьку в отдаленные пойменные угодья, а затем на зимовку в страны Западной Европы.
Стоит сказать несколько слов о том, как были выращены первые гоголята в Москве и в охотничьем хозяистве ВВОО "Барсуки". Яйца уток, особенно гоголиные, утрачивают выводимость при транспортировке, поэтому везти их с Рыбинского моря в столицу пришлось буквально на руках. Укладывали их в современную стандартную упаковку воздушной камерой (тупым концом) вверх. Попытка инкубировать яйца на инкубаторно-птицеводческой станции себя не оправдала, так как выводимость оказалась ничтожной. Но яйца из той же партии, заложенные под подсадных уток, дали нормальную выводимость-около 80%.
Трудности с утятами начались сразу же, едва они обсохли, так как подсадные утки и их приемные малыши не имели общего "языка" и не реагировали на взаимные призывы. При выращивании на водоеме, где кроме гоголят были и домашние утята со своими матерями, приемные малыши, как правило, оказывались одни, а их наседки старались ухаживать за утятами своего вида. Отход среди гоголят, предоставленных самим себе, был весьма значителен, особенно там, где в районе прудов водились хищники и сороки. Однако ко времени отлета на водоеме все-таки вырастало 10% из числа выведенных утят, а на будущий год примерно половина из них возвращалась с зимовок.
Лучше удавалось сохранять гоголят, если их вмести с приемными матерями помещали в изолированные вольеры с водой и хотя бы крошечным кусочком суши.
В этом случае большинство уток продолжало заботиться о малышах, а ограниченная площадь просто не позволяла семейству разбрестись в разные стороны. Нижние и подводные части ограды этих вольер должны быть сплошными, не сетчатыми, потому что гоголята очень пронырливы и либо пролезают в ячейки сетки, либо застревают в них и тонут.
При содержании гоголят в изолированном помещении трудно обеспечивать выводки кормами. Этих утят не вырастишь на рубленом яйце и пшенной каше. Им приходится ловить планктон, давать рыбный фарш и другие белковые корма, по возможности близкие к естественным или в смеси с ними.
До настоящего времени метод выкармливания утят нырковьгх пород разработан далеко не полностью. Но несмотря на это часть утят удалось вырастить, и эта часть стала основой заложенных новых популяций гоголей.
Несколько лет назад работники охотничьего хозяйства стали впервые строить искусственные гнезда для диких уток, помогая крякушам выводить их пушистое потомство. Стоит поближе познакомиться с жизнью утиного племени и результатами искусственного гнездостроения, чтобы убедиться в перспективности и полезности этого дела.
Оказывается, в естественных условиях по разным причинам погибает колоссальное количество, иногда свыше 90% яйцекладок. Гнезда птиц разоряют вороны, сороки и другие хищники. Яйца застывают при неблагоприятных погодных условиях, столь частых в нашем суровом климате. В результате изменения уровня водоемов яйца уток нередко оказываются то под водой, то на пересохшем, плохо защищенном от врагов месте. Все это губит множество гнезд. Наконец имеется немало водоемов, где есть прекрасные кормовые и защитные условия, но на выкошенных или вытоптанных скотом берегах птице негде устроить гнездо. Именно такие условия отмечались в Сладколиманском охотничьем хозяйстве военных охотников (Ростовская область), работники которого стали зачинателями искусственного гнездостроения для диких уток.