В Советском Союзе вопросы обеспечения охраны воздуха и поверхностных вод от загрязнений решаются следующими министерствами и ведомствами.
Госплан СССР с 1974 г. обеспечивает разработку мероприятий по охране природы (включая воду и воздух) и выделение их самостоятельным разделом в народнохозяйственных планах. В составе центрального аппарата Госплана организован Отдел охраны природы.
Государственный комитет Совета Министров СССР по науке и технике (ГКНТ) совместно с отраслевыми министерствами и ведомствами осуществляет разработку и утверждение планов научных исследований по вопросам рационального использования природных ресурсов и охраны природы (включая воду и воздух); координацию деятельности в этой области и финансирование важнейших научно-исследовательских работ.
При ГКНТ организован Междуведомственный научно-технический совет по комплексным проблемам охраны окружающей природной среды и рациональному использованию природных ресурсов. Совет рассматривает вопросы состояния контроля и надзора в области охраны окружающей среды, предложения по установлению норм и правил по ее охране, разрабатывает с участием министерств и ведомств СССР и Советов Министров союзных республик предложения, направленные на улучшение и использование природных ресурсов, определяет основные научно-технические проблемы в области охраны окружающей природной среды и т. д. Совет является научно-консультативным и научно-координационным органом.
В аппарате ГКНТ для решения вопросов руководства и управления в области охраны внешней среды создан отдел природопользования и защиты окружающей среды.
Государственный комитет Совета Министров СССР по делам строительства (Госстрой СССР), являясь союзнореспубликанским органом, осуществляет руководство разработкой нормативных документов по проектированию и строительству сооружений для водоснабжения, канализации, очистки и обеззараживания сточных вод и сооружений для очистки вредных выбросов в атмосферу. Госстрой СССР контролирует выполнение проектными и строительными организациями нормативных требований по полноте очистки промышленных и бытовых стоков, а также защиты атмосферы от вредных промышленных выбросов.
Таким образом, деятельность государственных комитетов в области планирования развития народного хозяйства, строительства и руководства наукой ориентирована на решение задач охраны окружающей природной среды (в том числе водных ресурсов и атмосферы).
К специализированным общегосударственным органам по охране водных ресурсов и атмосферы следует отнести: Министерство мелиорации и водного хозяйства СССР (Минводхоз СССР), Министерство здравоохранения СССР (Минздрав СССР), Министерство рыбного хозяйства СССР (Минрыбхоз СССР) и Государственный комитет по гидрометеорологии и контролю природной среды СССР.
Минводхоз СССР имеет в своем составе Главное управление по охране вод и Главное управление комплексного использования водных ресурсов страны. Он осуществляет государственный контроль за рациональным использованием вод, а также проведением мероприятий по охране водоемов от загрязнения, засорения и истощения, подготавливает сводные планы охраны вод по основным бассейнам поверхностных и подземных вод. Представители министерства следят и за соответствием проектов требованиям водоохраны.
Приказы и инструкции этого министерства, касающиеся вопросов использования и охраны вод, обязательны для всех предприятий, учреждений и организаций, независимо от их ведомственной принадлежности.
В систему Минводхоза СССР входят бассейновые, республиканские, областные и зональные инспекции по использованию и охране вод вместе с гидрохимическими лабораториями. Последние (в соответствии с постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 29 декабря 1972 г.) выполняют функции органов по регулированию использования и охране вод, предусмотренные Основами водного законодательства Союза ССР и союзных республик. Если требования этих органов не выполняются, им предоставлено право штрафовать ответственных лиц на сумму 50 руб.
Минздрав СССР, обеспечивая развитие и санитарно-эпидемическое благополучие в стране, осуществляет контроль за проведением санитарно-гигиенических и санитарно-противоэпидемических мероприятий, направленных на ликвидацию и предупреждение загрязнения водоемов и атмосферы.