В конце 1878 года стало ясно: существующая система деятельности охранительных органов, не справляется с криминогенной ситуацией, в которой все более возрастающее влияние имеет политический терроризм "Народной воли". Пять лет борьбы научили народников основам конспирации. Теперь они уже ничем не напоминали наивных агитаторов, "ходивших в народ", с которыми полиция легко справлялась привычными методами. Остро встал вопрос реорганизации полицейских органов для повышения их эффективности. Александром II Третье отделение собственной Его Императорского Величества канцелярии было упразднено, и его функции перешли к вновь созданному Департаменту государственной полиции.
Силовое ведомство государственного аппарата в период своего наиболее эффективного существования имело следующую структуру, со строгим распределением решаемых задач и возложенных полномочий.
Корпус жандармов. Слово "жандармерия", от французского "вооруженный человек", - ровесник французской революции и Наполеоновских войн. В гатчинских войсках Павла I была учреждена воинская команда, называвшаяся то жандармским, то кирасирским полком. В 1815 году "главнокомандующий Барклай-де-Толли предписал избрать каждому кавалерийскому полку по одному благонадежному офицеру и по пять рядовых, на коих возложить наблюдение за порядком на бивуаках и канонир-квартирах, отвод раненых во время сражений на перевязочные пункты, поимку мародеров и т.п."1. В корпус отбирались наиболее развитые и грамотные солдаты из других родов войск (со стажем службы не менее 5 лет) при обязательной положительной рекомендации или сильной протекции. Возрастной ценз кандидатов - 25 лет. Кандидаты сдавали экзамены и проходили испытательный срок. При поступлении в корпус жандармов давали подписку о непринадлежности к тайным обществам.
Большевистскую же трактовку истории корпуса жандармов и его функциональных задач раскрывали "Правила поведения революционных социал-демократов" так: "Институт жандармов был установлен в России в царствование Николая I, ранее обязанности жандармов выполняли фельдъегери. Жандармы делятся на 2 дивизиона: охранительный и наблюдательный, к последнему принадлежат и железнодорожные жандармы. Охранительный дивизион заведует делами политического свойства, наблюдательный выступает в роли полиции в торжественных случаях. Жандармерия находится под управлением жандармского окружного управления; кроме того, существуют губернские и уездные управления; каждое управление пользуется услугами отряда жандармов под начальством жандармского офицера.
...Ни один из государственных институтов не пользуется такими широкими полномочиями и не выполняет таких разнообразных функций, как Жандармерия, перед ней пресмыкаются все власти и учреждения, в случае нужды она даже вправе арестовать начальника края. И все это могущество следствие её политической деятельности.
Вся территория Российской империи была разделена на 8 жандармских округов, во главе которых стояли жандармские генералы. Округ делится на "отделения", которые охватывали 1-3 губернии".
С 1868 года "шеф жандармов дозволил унтер-офицерам наблюдательного состава, если встретится надобность по службе, надевать партикулярное платье, но только в самых редких и крайних случаях и по возможности вне постоянного их расположения, где никто не должен знать об этом дозволении"1.
К офицерскому составу, основной силе, которая обеспечивала режим специфическими методами, предъявлялись особые требования. Так, инструкция требовала, чтобы "унтер-офицеры наблюдательного состава должны быть во всех отношениях благонадежными, не бывшие в штрафах, не польского происхождения или католического вероисповедания, не женатые на католичках, не евреи или перекрещенцы, а вполне здоровые, росту не меньше 2 аршин и 4 вершков и непременно настолько грамотные, чтобы могли свободно написать краткое донесение о происшествии и вообще обо всем ими замеченном". Существовали "подготовительные школы", где унтер-офицеры и офицеры проходили стажировку. На 3-6-месячных курсах изучались история корпуса, теория розыска, давались общие сведения о революционном движении.
К подбору кадров подходили весьма требовательно. Если кандидат соответствовал предъявляемым требованиям, то агенты-осведомители собирали о нем необходимые сведения и справки, которые вместе с заключением комиссии представлялись на утверждение шефу жандармов2.
Кандидатов на эти должности всегда было достаточно: заработная плата жандарма была значительно выше, чем у простого военного. От офицера, почувствовавшего призвание к жандармской службе, требовалось письменно изложить свои политические и общественные убеждения, подлежали выяснению причины, побудившие сделаться жандармом; наконец, надо было выдержать практический экзамен. "В ожидании экзаменаторов мы перешептывались о них. Оказалось, что экзаменационная комиссия состояла из старших адъютантов штаба корпуса при участии представителя Департамента полиции, тайного советника Янкулио. Этот худощавый старик, напоминавший наружностью Победоносцева (профессор гражданского права в Московском университете, член Государственного совета, обер-прокурор Синода), внушал нам особый страх, но почему, мы сами не знали.
В первый день держали устный экзамен. Меня спросили, читал ли я фельетон "Нового времени" о брошюре Льва Тихомирова: "Конституционалисты в эпоху 1881 года" и что я могу сказать по этому поводу. Вещь мне была известна, и мой ответ удовлетворил комиссию. Предложив мне перечислить реформы Александра II и предложив ещё несколько вопросов по истории и администрации и выслушав ответы, председатель комиссии объявил, что устный экзамен мною выдержан и что мне надлежит явиться на следующий день держать письменный...
На письменном экзамене мне попалась тема: "Влияние реформы всесословной воинской повинности на развитие грамотности в народе...".
Экзамен я выдержал. Меня внесли в кандидатский список, и я должен был ждать вызова для слушания лекций"1.
Чтобы выяснить наблюдательность и кругозор кандидата, экзамен содержал и такие вопросы: "Играете ли вы в карты?" - спрашивал экзаменатор. "Да, играю", - следует ответ. "Так расскажите мне все, что знаете насчет бубнового туза". - "Он красный на белом поле, на обороте имеет такой-то крап и т.п." - "А что вы ещё можете о нем сказать?" Офицер утверждает, что сказал решительно все. "Очень жаль, - говорит "профессор". - Вы не годитесь в жандармы: вы не заметили, что на обороте написано: "Карточный сбор идет в пользу благотворительных учреждений", жандарм не мог бы этого не заметить"2.
Именно жандармы являлись главным инструментом политического сыска до образования Третьего отделения. Позже корпус жандармов правительство придало Третьему отделению в качестве исполнительного органа. В его задачи входили аресты, обыски, следствие, содержание под стражей. Сыск же осуществляло Третье отделение. В исторической литературе часты ошибки из-за того, что, как правило, все охранные отделения укомплектовывались из жандармских офицеров, поэтому политический сыск осуществляли жандармские офицеры, служащие в составе охранных отделений. Кроме того, почти на всем протяжении истории раздельного существования полицейского аппарата и корпуса жандармов их объединяло общее начало - должности начальника полиции и шефа жандармов, как правило, находились в руках одного человека.