— А ты ранила Джо! — прорыдала Лора, бросив на Памелу яростный взгляд.
— Только в большой палец ноги, — успокоил раненый.
По носку белой теннисной туфли Джо расплывалось красное пятно.
— О бедный, — воскликнула Лора, помогая ему сесть. Не переставая плакать, она поцеловала его мокрыми от слез губами, обняла и принялась укачивать, как ребенка. Слезы продолжали литься, давая выход чувствам. Лоре казалось, что ее несет словно щепку по водосточной трубе и она не может остановиться, да впрочем и не очень желает.
— Я люблю тебя, Джо, бедненький Джо, милый Джо…
— Пожалуйста, не называй меня бедненьким. Но самое начало я готов послушать снова.
— Я люблю тебя, — повторила Лора, всхлипывая. — Я так люблю тебя, что никогда с тобой не расстанусь. Ты поедешь к черту на кулички, и я вместе с тобой, нравится тебе это или нет. — Она глубоко прерывисто вздохнула. — Кто-то же должен за тобой присматривать.
— Похоже, что так. — Джо через силу улыбнулся и поцеловал ее в губы, в щеки, соленые от слез. — Лора, мой ангел-хранитель…
— Я люблю тебя.
— Это лучший бальзам для моей раны. Скажи еще раз.
— Я люблю тебя. — Все еще продолжая плакать, она вдруг начала смеяться. Сердце ее, кажется, вот-вот готово было выскочить. — Люблю тебя.
— Тогда почему ты плачешь? — нежно спросил Джо, обхватывая ее лицо ладонями и большими пальцами вытирая мокрые блестящие дорожки.
— Потому, что я тебя люблю. — Из ее губ вырвался сдавленный вздох. — О Кене я не плакала. Не могла.
— Никогда?
Лора покачала головой.
— Он убил всякое чувство, которое я, возможно, когда-то к нему испытывала. И с тех пор не верила, что сумею когда-нибудь полюбить снова. — Она потупилась, длинные ресницы опустились на мокрые розовые щеки. — Пока не встретила тебя, Джо. Я так сильно люблю тебя. Очень, очень люблю…
— Лора, — прошептал Джо, крепко прижимая ее к себе. — Я тоже люблю тебя, но мне кажется, — он снова быстро поцеловал ее в дрожащие мягкие губы, — ты плачешь сейчас не только оттого, что я ранен. По-моему, ты наконец оплакиваешь Кена…
Правда ли это? Лора уткнулась лбом в крепкое плечо Джо. Слезы утомили ее, мысли рассеивались, но на сердце в то же время просветлело, и совесть успокоилась. Кен Бойл в конце концов оставил ее — его призрак унесло потоком запоздалых слез.
— Но тебе я никогда не дам уйти, Джо, — прошептала она. — Никогда. Кажется, он понял ее.
— Я обещаю тебе то же самое, любимая. В этом мы всегда будем заодно.
В больнице им предстояло еще уладить дела с полицией. Ранение Джо объяснили случайностью.
Пончик испросил для сестры снисхождение: конечно, никто не думал, что Памела всерьез намеревалась убить Джо.
Наконец Джо и Лора на минутку остались наедине. Они сидели в перевязочной, медсестра вышла, чтобы принести обезболивающее, прежде чем разрешить Джо покинуть больницу. Пуля Памелы только поцарапала большой палец ноги. Оказалось вполне достаточным просто промыть и перевязать рану. А Памела направилась на рентген с подозрением на трещину в лучевой кости. Полиция обещала ей вызов в суд за неосторожное обращение с огнестрельным оружием.
В дверях показалась оранжевая голова Пончика.
— Как удачно получилось с Матиссом! — воскликнул он.
— Вы с Памелой должны Лоре шедевр, — сказал Джо. — Разумеется, я имею в виду не копию.
— В этом все дело. — Гленн проворно вбежал в комнату. — Памела прострелила копию.
— Боюсь, что ты все же ошибаешься, — печально вздохнула Лора. — Она прострелила как раз настоящего Матисса. Ту картину, которая была в раме.
Гленн смущенно уставился на свои ботинки.
— Я только примерял ее, чтобы посмотреть, как она будет выглядеть…
Джо первым сообразил, что к чему.
— Вы хотите сказать, что вынули из рамы оригинал и вставили в нее свою подделку?
— Репродукцию. Да.
Удивленная и обрадованная, Лора хлопнула себя ладонью по лбу.
— Значит, подлинный Матисс до сих пор лежит под софой! — воскликнула она и, порывисто обняв Пончика, чмокнула его в щеку. — Ты просто умница!
Джо закатил глаза.
— Опять ты награждаешь совсем не того парня.
Она обняла и Джо и восторженно заглянула ему в глаза.
— Вы оба герои.
— Только один вопрос, — сказал Пончик. — Это правда, что Чарлз Келли — полицейский?
Лоре тоже стало любопытно.
— Действительно так, Джо?
Он пожал плечами, ямочки на щеках сделались глубже.
— Берт не распознает подделки, даже если ему прострелят палец ноги.
— Фу, — вздохнул Пончик, вытирая лоб. — Но все равно для меня это было чересчур. Мое слабое здоровье не выдерживает подобных нервных перегрузок.