Мы два раза обошли «муравейник», но так ничего и не нашли.
– И где же вход? – спросила Мира.
«А я откуда знаю?» – подумала я.
Из стены библиотеки вышли парень и девушка. Продолжая переговариваться, они, как ни в чем не бывало, ушли в сторону Академии.
Я подошла к стене и опасливо ткнула в нее пальцем. Наверное, я ожидала, что моя рука погрузится в твердый камень, и я повторю фокус, проделанный студентами несколько минут назад. Но палец упирался в нагретую солнцем гладкую преграду.
– Без окон, без дверей полна горница людей. Что это? Правильно, библиотека, – бормотала я, продолжая ковырять камень. – Тук-тук. Сим-сим, откройся!
– Извините, вам помочь? – спросил уже знакомый мне студент, которого мы видели в холле.
– Ой, да! Как эта ерунда открывается-то?
– Никак, – ответил смутившийся парень. – Просто идите сквозь стену.
Я недоверчиво посмотрела на серые камни.
– Прости, как тебя зовут?
– Сальвадор, леди, – ответил парень, краснея.
– Сальвадор, а ты уверен, что меня пропустят, и я не размажусь по стенке?
– Такого никогда не было, леди.
Ой, только бы не стать первой в истории этого мира, не прошедшей сквозь стену, тем более, застрявшей в ней. Ладно, книги надо раздобыть. И я, взяв за руку Миру, зажмурилась и сделала шаг вперед.
Я ожидала ощутить боль, но вместо этого почувствовала прохладу. Открыв глаза, обнаружила, что стою не на улице, а внутри здания. Замершая рядом Мира робко озиралась по сторонам.
– Так, поздравляю, этот квест мы выполнили, – ободряюще улыбнулась сестре. – Осталось найти книги.
Хотя с последним я погорячилась. Книги мы уже нашли. Они в неисчисляемом количестве стояли на полках огромных стеллажей, протянувшихся до потолка. Снаружи мне казалось, что здание по размерам походит на пятиэтажный дом, но глядя на чернеющую бездну над головой, я теперь сильно сомневалась в своих предположениях.
– Кх-кх, – послышался голос справа от нас.
Мы повернули головы и увидели старичка, сидевшего за столом, над которым висели желтоватые шары-светильники.
– А мы за книгами, – сказала я, протягивая ему лист. – Здравствуйте.
Тот смерил нас подозрительным взглядом, а потом внимательно изучил список книг.
– Ходящая? – удивился он. – Надо же! Давненько у нас таких не было. Что ж.
И он провел пальцами по названию каждой книги в списке, а затем щелкнул этими самыми пальцами. Из глубины здания послышался шорох. Звук нарастал, нарастал, и мне начало казаться, что на нас летит стая птиц.
Они действительно летели, но только не птицы: книги выпорхнули из темноты. Размахивая корешками, точно крыльями, они напоминали разноцветных бабочек. Подлетев к столу, фолианты замерли над ним и сложились в аккуратную стопку.
– Распишитесь. Вернуть мне лично в руки! – отчеканил старичок.
Я расписалась и посмотрела на внушительную книжную горку. Благо, что не все они были толщиной с мой кулак. Я взяла в руки самые тяжелые, мелкая – те, что полегче.
– А нельзя, чтобы они…
– Нет.
«Жаль», – подумала я. И нагруженные, точно караванные верблюды, мы пошли в общежитие.
Затем заселились в угловую комнатку на третьем этаже в здании, где проживали преподаватели, поужинали в столовой, сбегали на разведку в учебный корпус, чтобы найти аудиторию, в которой завтра утром состоится первое занятие Миры, умылись, постирали вещи и легли в кровати. Вернее, Мира легла, я упала.
Под конец дня я ощущала себя помесью орангутанга – из-за отвисших рук – с загнанной лошадью, у которой было только одно желание, чтобы ее пристрелили.
– Лина, – услышала я голос счастливый сестры. – А ты заметила, что у библиотекаря были острые уши? Он эльф!!!
«Да хоть гоблин, – подумала, лежа на кровати и уткнувшись носом в подушку. – С такими темпами я долго не протяну и познакомлюсь с ангелами или с чертями».
– Мира, – сказала я, поворачиваясь к сестре. – Делай, что хочешь, но маму надо найти, и как можно быстрее!
***
Звон колокола нарушил мирный сон. Я подскочила с кровати, растолкала Миру, которая не желала открывать глаза, а когда открыла-таки – пробормотала:
– Я думала, мне все приснилось.
Хотелось бы. А нет…
– Собирайся, на самое первое занятие в учебном году нельзя опаздывать! Даже я этого правила не нарушала.
Натянув вещи, умывшись и перекусив в почему-то пустой столовой на первом этаже, мы рванули в Академию. За окошком моросил теплый дождь, но общежитие преподавателей соединялось с учебным корпусом закрытым переходом, поэтому сухие и почти в хорошем настроении мы добежали до аудитории.