-Сиди тихо.- э то я ему.- Сейчас дорогу отыщем и скоро в тепле будем.
Ага . Отыщем. Куда ни глянь- серая мгла. Да и темнеть резко стало.
Большой пёс приблизился и потянул за подол. Не уж-то приглашает за собой? Я отлепилась от соснового ствола и сделала пару шагов за собакой. Пёс отбежал и стал, оглядываясь. Убедившись, что я поспешаю вслед, потрусил впереди.
Так и шли мы сквозь пургу, пока не упёрлись в ворота. Не похожи ворота на хуторские. Ну да ладно. Может пустят люди добрые непогодь переждать.
Я стала искать кольцо, что бы постучать, но большой пёс, мягко отодвинув меня в сторону, стал на задние лапы, зубами ухватил какой-то шнурок и потянул. За воротами раздался перезвон, на манер колокольчиков ярморочного балагана. Вскоре ворота приоткрылись. Мой провожатый шустренько юркнул в образовавшуюся щель, а через мгновение меня рывком втянули внутрь. Я услышала звук задвигаемого засова за моей спиной, но оборачиваться не стала, уж больно диковинная картина открылась моему взору.
От ворот к дому вела светящаяся дорожка. Да и не дом это был вовсе. Но и на замок местного князя это сооружение похоже тоже не было. Дворец. Точно дворец. Такие в книжках со сказками рисуют.
На крыльцо вышла статная женщина в дорогой одежде.
-Вук, кого ты к нам привёл?
То ли щенок есть захотел, то ли его голос женщины разбудил, только это маленькое создание радостно заскулило и стало выдираться наружу. Я его задерживать не стала, бережно опустила на землю, и это чудо со всех лап припустило к дому-дворцу. Ну конечно же дама ухватила на руки визжащий комочек и, только облобызав и обтискав любимца, обратилась к нашей группе у ворот.
-Ну что же вы стоите? Ведите же скорей спасительницу в тепло. Девочка совсем закоченела.
-Милости просим.- приятный голос прозвучал над самым ухом, чем вывел меня из оцепенения. Я, наконец, смогла оглядеться. Метель кончилась. Во всяком случае снег уже не валил как из разорванной перины матушки Зимы. А рядом со мной стояли два человека: один в такой же дорогой одежде как и дама на крыльце, а второй в скромной серенькой ливрее, хоть и с серебряной отделкой.
-Ну что же ты? Идём. Не бойся, не укусим. А вот согреться тебе и впрямь надо.- молодой мужчина в богатой одежде потянул за мою корзинку.
-На собак вы не похожи, что б кусаться.- я покрепче вцепилась в ручку своей поклажи.
Мужчина вскинул брови и… Вот никакого уважения к гостье. Ну кто ж так сразу отпускает ручку корзинки, когда я в неё вцепилась мёртвой хваткой? Равновесие потерять можно. Что я и сделала, со всего маху шлёпнувшись попой на землю. Благо одежёк на мне было, как на капусте, а то бы всю пятую точку отбила.
-Ох!Ну что ж вы так над бедной девчушкой издеваетесь?- человек в ливрее помог мне подняться и теперь отряхивал от снега, попутно ворча на богатого умника.
-Идемте, милая. Госпожа Велена очень, очень вам рада.- он подхватил меня под локоть и, мягко подталкивая, повёл к дому-дворцу.
Как приятно протянуть озябшие руки к ласковым язычкам огня. Я сижу у странного сооружения, именуемого ”камин”, и потихоньку оттаиваю. Почему странного? А толк от него какой? Печка и согреет, и накормит, и обсушит, и сухофрукты на зиму заготовит. А камин? Только что б погреться. Одёжку посушить можно, но сиди и смотри, что б не сгорела. И тепло отдаёт только пока горит. Как огонь погас- тут и холод собачий. Еду не приготовишь. В общем, зря его кто-то придумал. Разве что посидеть, почитать, помечтать у него можно.
-А ещё у камина всякие страшилки хорошо рассказываются.- это Вук, тот молодой мужчина и сын статной госпожи, опять за свои издевки принялся.
-А ты откуда про страшилки знаешь?- я посмотрела на него с подозрением.
-Так я не раз под вашими окнами сиживал. Интересно же слушать как вы друг дружку пугаете.
-Врёшь всё. Чужака собаки хуторские сразу бы облаяли.