– Ella nos ayudará.
– Ah, bueno, si ella nos ayuda… -dijo Paul, levantando los brazos hacia el cielo-. Pero ¿por qué yo, Señor? ¿Por qué yo?
Entraron los tres en la 508. El externo estaba junto a la cabecera de la cama con una enfermera.
– Tiene arritmia cardíaca y es diabético -le dijo a Arthur, muerto de miedo-. No consigo reanimarlo. Sólo estoy en tercero.
– Pues para lo que le sirve… -musitó Paul.
– Corta la tira de papel que sale del monitor cardíaco-le susurró Lauren a Arthur al oído- y mírala de forma que yo pueda leerla.
– Enciendan una luz -dijo Arthur en tono autoritario.
Se dirigió al otro lado de la cama y arrancó el papel con el trazado del electrocardiograma. Lo desenrolló y se volvió.
– ¿Lo ves así? -murmuró.
– ¡Es una arritmia ventricular! ¡Ese tipo es una nulidad!
– Es una arritmia ventricular -repitió Arthur, palabra por palabra-. ¡Es usted una nulidad!
Paul puso los ojos en blanco mientras se pasaba una mano por la frente.
– Ya sé que es una arritmia ventricular, doctor, pero ¿qué hay que hacer?
– ¡Usted no sabe nada, es una nulidad! ¿Qué hay que hacer? -repitió Arthur.
– Pregúntale qué le ha inyectado -contestó Lauren.
– ¿Qué le ha inyectado?
– Nada.
– ¡La situación es crítica, doctor! -intervino la enfermera con un tono de voz que revelaba lo fuera de sí que la había puesto el externo.
– ¡Es usted una nulidad! -repitió Arthur-. A ver, ¿qué hay que hacer?
– ¡Mierda, no le dé ahora una clase, doctor! ¡Este hombre está poniéndose gris por momentos!
– ¡San Quintín, vamos directos a San Quintín! -exclamó Paul.
– Cálmese, hombre -le dijo Arthur a Paul-. Perdónelo -añadió, volviéndose hacia la enfermera-, es nuevo, pero era el único camillero disponible.
– Nefrina, una inyección de dos miligramos, y también aplicaremos una vía central, ¡Y ahí sí que va a complicarse el asunto, corazón! -dijo Lauren.
– Nefrina, una inyección de dos miligramos -repitió Arthur.
– ¡Ya era hora! La tengo preparada, doctor -dijo la enfermera-. Esperaba que alguien tomara las riendas.
– Y después aplicaremos una vía central -anunció Arthur en una entonación medio interrogativa, medio afirmativa-. ¿Sabe usted aplicar una vía central? -le preguntó al externo.
– Haz que la aplique la enfermera, se pondrá loca de contento. Los médicos nunca las dejan hacerlo -dijo Lauren antes de que el externo respondiera.
– No he aplicado nunca ninguna -dijo el externo.
– Señorita, usted aplicará la vía central.
– No, doctor. Me encantaría, pero no tenemos tiempo. Yo se la preparo y usted la aplica. De todas formas, gracias por la confianza, es todo un detalle.
La enfermera se fue al otro extremo de la habitación para preparar la aguja y el tubo.
– ¿Qué hago ahora? -preguntó en voz baja Arthur, presa del pánico.
– Nos vamos de aquí -contestó Paul-. Tú no vas a aplicar ni vía central, ni lateral, ni nada de nada. ¡Nos abrimos ahora mismo, tío!
– Sitúate delante de él -dijo Lauren- y apunta a una altura de dos dedos por debajo del esternón. Sabes qué es el esternón, ¿no? Yo te guiaré si no vas bien encaminado. Coloca la aguja con una inclinación de quince grados y clávala poco a poco pero con firmeza. Si has acertado, fluirá un líquido blancuzco; si has fallado, será sangre. Y reza para tener la suerte del principiante, porque si no, entonces sí que la hemos pringado, nosotros y el tipo que está ahí tendido.
– ¡No puedo hacer eso! -murmuró Arthur.
– No tienes elección, y él tampoco. Morirá si no lo haces.
– Me has llamado antes «corazón» o lo he soñado?
Lauren sonrió.
– Adelante, y respira hondo antes de clavar la aguja.
La enfermera se acercó a ellos y le tendió la vía central a Arthur.
– Tómala por el extremo de plástico. ¡Buena suerte!
Arthur colocó la aguja a la altura que Lauren le había indicado. La enfermera lo miraba atentamente.
– Perfecto -murmuró Lauren-. Inclínala un poco menos…, clávala ya con decisión.
La aguja se introdujo en el tórax del paciente.
– ¡Para ya! Haz girar la llave que hay en el tubo.
Arthur obedeció. Un líquido opaco comenzó a fluir por el tubo.
– ¡Muy bien! Lo has hecho con mano maestra -dijo Lauren-. Acabas de salvarlo.
Paul, que había estado dos veces a punto de perder el conocimiento, no paraba de repetir en voz baja: «No puedo creerlo.» El corazón del diabético, liberado ya del líquido que lo aplastaba, recuperó un ritmo normal. La enfermera le dio las gracias a Arthur.
– Ahora ya me ocupo yo -dijo.
Arthur y Paul se despidieron y salieron al pasillo. Paul asomó la cabeza por la puerta, sin poder evitarlo, y le espetó al externo:
– ¡Es usted una nulidad!
Y mientras caminaban, le dijo a Arthur:
– ¡Me has hecho pasar un miedo horroroso!
– Ella me ha ayudado, me ha dicho todo lo que tenía que hacer.
Paul meneó la cabeza.
– Voy a despertarme, y cuando te llame por teléfono para contarte la pesadilla que estoy teniendo, te echarás a reír. ¡No te puedes ni imaginar lo que vas a reírte y burlarte de mí!
– Vamos, Paul, no tenemos tiempo que perder.
Entraron los tres en la habitación 505. Arthur pulsó el interruptor y los tubos de neón empezaron a vibrar. Se acercó a la cama.
– Ayúdame -le dijo a Paul.
– ¿Es ella?
– No, es el tipo de al lado… ¡Pues claro que es ella! Acerca la camilla a la cama.
– ¿Es que te has pasado la vida haciendo esto?
– Eso es, pasa las manos por debajo de las rodillas, y ten cuidado con la perfusión. A la de tres la levantamos. Uno, dos… ¡tres!
El cuerpo de Lauren fue trasladado a la camilla con ruedas. Arthur lo arropó, descolgó el frasco de la perfusión y lo colgó del gancho que quedaba encima de su cabeza.
– Fase 1 finalizada. Ahora bajamos deprisa pero sin precipitarnos.
– ¡Sí, doctor! -contestó Paul en tono malhumorado.
– Os desenvolvéis muy bien -murmuró Lauren.
Regresaron hacia el ascensor. Desde el otro extremo del pasillo, la enfermera llamó a Arthur, que se volvió lentamente.
– ¿Sí?
– Todo va ya perfectamente. ¿Quiere que le eche una mano?
– No, aquí también va todo bien.
– Gracias otra vez.
– De nada.
Se abrieron las puertas y entraron en la cabina. Arthur y Paul suspiraron al unísono.
– ¡Tres top-models, quince días en Hawai, un Testa-rossa y un velero!
– ¿Cómo dices?
– Mis honorarios por esta noche.
El vestíbulo estaba vacío cuando salieron del ascensor. Lo cruzaron a paso rápido. Cargaron el cuerpo de Lauren en la parte trasera de la ambulancia y después ocuparon sus respectivos asientos.
Encima del de Arthur estaban los documentos de traslado acompañados de una nota: «Llámeme mañana. Faltan dos datos en el formulario de traslado. Karen (415) 725 00 00-extensión 2154. P.D.: Buen seguimiento.»
La ambulancia salió del Memorial Hospital.
– Pues es bastante fácil llevarse a un enfermo -comentó Paul.
– Porque no es una cosa que le interese hacer a mucha gente -contestó Arthur.
– Me parece muy comprensible. ¿Adonde vamos?
– Primero a mi casa, y después a un sitio que también está en coma y que vamos a despertar entre los tres.
La ambulancia subió por Market Street y giró en Van Ness. En su interior reinaba el silencio.
Según el plan trazado por Arthur, deberían volver a su casa y trasladar el cuerpo a su coche. A continuación, mientras Paul llevaba el vehículo al garaje de su padre, Arthur bajaría todas las cosas preparadas para el viaje y la estancia en Carmel. El material farmacéutico había sido cuidadosamente empaquetado y almacenado en el gran frigorífico General Electric.