-- Как глубоко вы нашли окаменелости? -- живо спросил Джозеф, чтобы сменить тему.
Брови Боргорова оставались все еще изогнутыми. Очевидно, что Питер вызвал у него еще больше подозрений.
-- Мы подняли их с самого нижнего пласта известняка, перед песчаником и гранитом, -- ровно сказал он, обращаясь к Джозефу.
-- Вероятно средний мезозой, -- ответил Джозеф. -- Мы рассчитывали, что вы найдете окаменелости глубже. Не поймите нас неправильно, но муравьи среднего мезозоя не так интересны, как более ранние.
-- Никто еще не видел окаменелых муравьев более раннего периода, -- сказал Питер, совершив вялую попытку отомсить Боргорову. Тот не отреагировал.
-- Муравьи мезозоя почти не отличимы от современных, -- сказал Джозеф, исподтишка показывая Питеру, чтобы он заткнулся. -- Они жили большими колониями, разделялись на солдат и рабочих и так далее. Мой мирмеколог отдаст свою правую руку, чтобы узнать, как они стали такими как сейчас. Это будет уже что-то.
-- Еще одно достижение России, -- вставил Питер и опять не получил ответа. Он уныло уставился на парочку живых муравьев с трудом тащили умирающего навозного жука.
-- Вы уже видели муравьев, которых мы нашли? -- зазищаясь спросил Боргоров. Он помахал маленькой жестяной коробкой перед носом Джозефа и внезапно открыл крышку ногтем большого пальца. -- Что это, старье?
-- Господи! -- пробормотал Джозеф. Он аккуратно взял коробку так, чтобы Питер мог видеть муравья, застрявшего в куске известняка.
Возбуждение от находки разом сняло всю депрессию Питера.
-- Длина -- целый дюйм! Посмотри на эту замечательную голову, Джозеф! Я никогда не думал, что настанет день, и я скажу, что муравьи были красивыми. Может большие мандибулы (У насекомых -- одна из пары ротовых приспособлений, используемых для размельчения и поглощения пищи.) делают их такими неказистыми. -- Он показал на то место, где обычно у муравьев находятся клешни. -- У него они отсутствуют, Джозеф. Это домезозойный муравей!
Боргоров встал в героическую позу, расставил ноги и согнул толстые руки. Он сиял. Эта находка появилась из его дыры.
-- Смотри, смтори, -- возбужденно сказал Питер. -- Что это за осколок рядом с ним?
Он вытащил увеличительное стекло из нагрудного кармана и сощурился через линзу. Он сглотнул.
-- Джозеф, -- прохрипел он, -- посмотри и скажи мне, что ты видишь.
-- Может какой-то интересный паразит или растение, -- Джозеф пожал плечами. Он приблизил лупу. -- Может кристалл или... – Джозеф побледнел. Он задрожал и протянул лупу и окаменелость Боргорову. -- Товарщ, скажите нам что вы видите.
Боргоров покраснел и запыхтел от напряжения
-- Я вижу. Я вижу нечто похожее на толстую палку.
-- Посмотрите ближе, -- сказали Питер и Джозеф вместе.
-- Надо подумать. Это похоже на, черт возьми, на... -- он не договорил и растерянно посмотрел на Джозефа.
-- На басовую скрипку, товарищ? -- спросил Джозеф.
-- На басовую скрипку, -- в страхе ответил Боргоров...
II
На окраине шахтерского поселка в бараке, где жили Питер и Джозеф, шла пьяная и злая карточная игра. За окном гремела и хлестала гроза. Братья мирмекологи сидели друг напротив друга на скамьях, передавали туда-сюда поразительные окамености и обсуждали, что принесет утром из хранилища Боргоров.
Питер пощупал свой матрас рукой -- соломенный, тонкий слой соломы в грязном белом мешке на досках. Питер вздохнул ртом, чтобы не дышать густой вонью комнаты через свой длинный и чувствительный нос.
-- Может это детская игрушечная басовая скрипка, которая как-то попала в слой с муравьями? -- спросил он. -- Здесь же была когда-то игрушечная фабрика.
-- Ты когда-нибудь слышал о детской басовой скрипке такого размера? Для такой работы нужен лучший ювелир в мире. Боргоров клянется, что эта штука не могла провалиться вниз настолько глубоко -- только миллион лет назад, не раньше.
-- Что вынуждает нас сделать вывод.
-- Один, -- Джозеф вытер лоб большим красным носовым платком.
-- Что может быть хуже этого свинарника? -- спросил Питер. Джозеф грубо ударил его, когда несколько голов в комнате оторвались от карточной игры.
-- Свинарник, -- засмеялся маленький человек и бросил карты и пошел к своей койке. Он порылся под матрасом и достал бутылку коньяка. -- Выпьем, друзья?
-- Питер! -- решительно воскликнул Джозеф, -- Мы оставили вещи в деревне. Лучше бы их забрать.
Питер мрачно пошел за братом на улицу под грозу. Как только они вышли, Джозеф схватил брата за руку и повел под узкий карниз.
-- Питер, мой мальчик, Питер, когда же ты вырастешь? -- он тяжко вздохнул и умоляюще поднял ладони. -- Этот человек из органов. -- Он пробежался пухлыми пальцами по гладкой поверхности, там где когда-то были волосы.