— Спасибо! А то я уже приготовилась долго тут загорать. Впереди какая-то заварушка, потому меня и попросили на выход. Из-за возможных нежелательных вопросов! Такая вот трусливая сволочь попалась! Нет, конечно, и его понять можно, но мне-то каково? Одной в лесу? Не знаешь, что там случилось?
— Скоро увидим, — Зотагин выехал с обочины и прибавил скорость. — Тебе куда?
— А ты куда едешь?
— В Хордогой.
— Вот! Мне именно туда и надо! Это далеко?
— Уверена, что именно туда? — усмехнулся Зотагин. — А если подумать?
— Если подумать, то без разницы, — легко согласилась попутчица. — Меня, между прочим, Инури зовут.
— А в миру? Мамка как назвала?
— Смотри, народ появился! — не ответила та, указав вперед. — Ой, а нас снимают!
Справа, в начале уходящей вглубь пихтовника широкой просеки стоял микроавтобус. Из люка на его крыше торчала камера. Объектив камеры был направлен на приближающуюся машину Зотагина. Несколько человек возле автобуса тоже смотрели в его сторону. Один что-то говорил в микрофон. Поодаль стоял канареечного цвета джип. На зеленой полосе вдоль кабины джипа и на его капоте чернела вызывающая справедливые опасения у шофёрского племени аббревиатура ДПС. Дорожный патруль Сибири. Сам патрульный был тут же. Он резко крутанул жезлом. Проезжаем, дескать, не останавливаемся. Зотагин послушно пропылил мимо. Камера на автобусе проводила его объективом.
— Это уже… как ее… то место? Ну, где авария? — повернулась к Зотагину пассажирка.
— Карга? — переспросил Зотагин. — Нет, до Карги километра три ещё. А ты откуда знаешь, что там авария?
— Совсем за дурочку меня держишь? Догадалась, конечно. Что может случиться на дороге кроме аварии?
— Много всего, но тут ты угадала.
— Тогда эти чего тут стоят, а не там?
— Где это там?
— Там, где авария. Чего непонятно-то?
— Откуда мне знать? Хочешь, вернись спроси.
К привычному звуку мотора добавился посторонний мягкий рокот. Он нарастал, становился гуще, приближаясь откуда-то сверху. Об источнике этого рокота Зотагин догадался раньше, чем над дорогой в просвете деревьев мелькнул силуэт ударного вертолета «Апач». Второй “индеец” тоже наверняка был где-то поблизости.
Розоволосая притихла. И Зотагину стало не по себе. Хотя, с чего бы? Документы в порядке, накладная соответствует грузу. И всё же… всё же…
Лес меж тем поредел. Тут и там виднелись заросшие кустарником проплешины. Справа от дороги деревья стали карабкаться по отлогому склону сопки, слева сбегали в низину, открывая поверх крон подёрнутую сероватой дымкой даль.
Возле Карги и впрямь скопилось много машин. Зотагин сбавил скорость. Впереди, перекрывая дорогу, стояла ещё одна патрульная “канарейка”. Люстра на крыше джипа предупреждающе полыхала красно-зелёным светом. Полицейский вылез из машины и жезлом приказал остановиться. Зотагин послушно принял вправо, притёрся к обочине за длинномером с биробиджанским номером на идиш и заглушил двигатель. Приемник тоже выключил. Очередная певичка со своим “а чё ты, чё ты?” так и не дождалась ответа.
Пока коп неторопливо, вразвалочку шел к тягачу, Зотагин оценил ситуацию. Похоже, завис он здесь надолго. Как и остальные. В основном на встречке. С той стороны скопилось не меньше десятка машин. Хвост колонны терялся за поворотом. Перед ней играл роль рождественской ёлки еще один патрульный джип. Теперь понятно, почему ему навстречу никто не попался. Китайцы не в счёт. Наверняка выехали с какой-нибудь ближней делянки.
Меж патрульных машин, занимая обе полосы, поперёк дороги стоял здоровенный четырехосный кран. На его кабине мигали оранжевые проблесковые маячки. Стрела крана была повернута и вытянута в сторону глубокого, уходящего вдаль, оврага. Этот овраг и называли Каргой. По дну Карги тёк ручей, который питали многочисленные родники. Русло ручья угадывалось по купам ивняка над обрывистыми склонами. Заросшие густым малинником края оврага сейчас выглядели будто по ним основательно прошлись бульдозером. Кто был этим бульдозером, сомнений не оставалась. Неподалеку от крана рядком стояли три эвакуатора. Два уже загрузили. Под брезентом на платформах угадывались силуэты легковых машин. Платформа третьего эвакуатора была пустой. Не трудно догадаться, что груз именно для него сейчас доставали из оврага.
Чёрного «Мормона» не было. “Успел проскочить,” — позавидовал Фоксу Зотагин. Патрульный напомнил о себе лёгким стуком жезла по дверце.