— Оказывается, в розыске вы, Александр Сергеевич, — человек напротив откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел на Зотагина. — Не хотите рассказать, что вас сподвигло на убийство представителя власти? Здесь сказано, будто причиной тому была контрабанда. Это правда?
— Не убивал я никого, — сказал Зотагин, подумав, что прямо как в воду глядел, исподволь ожидая подобного вопроса. — И контрабандой никогда не занимался.
— Жаль. Опытные контрабандисты нам бы не помешали… Ну и ладно. Нет значит нет. Давайте знакомиться. Я лака-кулокка лесовиков Шелабкуба. Командир тех самых лесовиков, от кого вы так необдуманно собрались удрать. Бежать очертя голову по здешним местам… Клянусь крылом медведя, наблюдать это было забавно. Ну да ладно. Вас я уже знаю, как облупленного, — он постучал пальцем по ноутбуку, показав, откуда знает, — так что можете не представляться. Излишне. А меня зовут Василий Васильевич. Фамилия Маргин, но это вряд ли вам, Александр Сергеевич, понадобится в будущем. Хотя, кто знает, кто знает… Может всё-таки передумаете? Насчёт контрабанды? Уважаемым человеком могли бы здесь стать, — улыбнулся Василий Васильевич.
Его мягкий располагающий к доверию баритон. абсолютно не вязался с внешностью, а улыбка и вовсе показалась Зотагину зловещей. Тот, кому он той ночью открыл дверь кабины тоже улыбался, но, пойди тогда что не так, спокойно пристрелил бы. С той же улыбкой. Зотагин в этом почему-то не сомневался. Но взяли их тогда тихо. Тени в камуфляже появились словно из ниоткуда, и всё быстро закончилось без единого выстрела. Повезло, хотя у бригадира на этот счёт было другое мнение. И высказал он его сразу, не выбирая выражений. Правда, его угол зрения ничего уже не менял.
Возвращались затемно. Мощные фары «Витязя» выхватывали из темноты следы их недавнего бегства. По ним Зотагин и ориентировался. Сейчас он был за рулём. Кроме Зотагина в кабине находился один из ночных захватчиков. В качестве конвоира. Худой и высокий, чем-то смахивающий на Тихона, он горбился по соседству, зажав коленями упёртый прикладом в пол карабин и с интересом поглядывал на Зотагина.
— Не бойся, не убегу, — криво усмехнулся тот.
— Зачем тебе убегать? — улыбнулся тот. — Если сильно захочешь, только. Тогда беги. Ловить не стану. Сам потом придёшь. Или Шелабкуб убьёт.
— Какой ещё Шелабкуб? — не понял Зотагин.
— Семикрылый медведь. Дух тайги.
— Дух тайги, вот оно значит как …— опять усмехнулся Зотагин. — Не духов всяких в тайге надо бояться, а живых. Разбойников, вроде вас, — и тут же спохватился, а не разозлит ли это конвоира? Ведь он сейчас прямо назвал его разбойником. “Ну и ладно, пускай злится!” — с отчаянной бравадой подумал он. — “Хуже, чем есть всё равно уже не будет!”
На что сосед по кабине только с укором покачал головой, цокая языком.
— Мы не разбойники. Мы его лесовики. Духа тайги, — мягко поправил он Зотагина.
— И что от нас нужно этому вашему духу?
— Узнаешь, когда придёт время.
— И когда оно придёт, это твоё время? — спросил Зотагин.
— Скоро. Совсем скоро, — пообещал лесовик.
Остаток пути проделали в молчании. Зотагин старался вести транспортёр аккуратно, помня об остальных, что ехали во второй секции тоже под надзором лесовиков. Ехать, впрочем, пришлось совсем недолго. К месту старой стоянки добрались когда рассвело. Ветер уже разогнал утренний туман, и водная гладь залива блестела в лучах восходящего солнца. У берега стояли наполовину вытащенные из воды широкие низкие плоскодонки с несколькими рядами скамеек каждая. У всех на корме крепился на стойках звездообразный мотор с четырёхлопастным воздушным винтом. Аэроглиссеры, догадался Зотагин. Читать про них приходилось, а вот видел впервые. “И лучше бы не видеть,” — подумал он.