Оказавшись на берегу, Зотагин направился к гранитному одинцу внушительного размера, что приглядел ранее, ещё с корабля. Основание камня скрывал густо разросшийся стланик. Рядом взбегали на взгорье несколько кривоватых ёлок. Не весть какое укрытие, но всё лучше, чем ничего. Зотагин понимал, что обыском только корабля турки не ограничатся. Потом осмотрят и близлежащее побережье. А он в этот момент может наблюдать за ними из своего укрытия и незаметно отойти в случае необходимости. Это в теории, а на практике, как повезёт. Точнее, насколько сил хватит. Зотагин невесело усмехнулся. Надо же, каким он стал стратегом. Жагрин ещё и не тому научит. Или уже нет? Ведь его перед тем, как на них напали, вызвали в рубку, а Зотагин своими глазами видел, что теперь от неё осталось. Бригадир и все, кто там был, наверняка погибли. Дзьонь с Тихоном тоже куда-то подевались. А ведь ещё утром им казалось, что всё вот-вот образуется, надо лишь приложить немного усилий. Вот их и приложило. Так приложило, что впору всех святых вспомнить. Жаль не помогут они вернуть товарищей. От осознания этой непоправимости сердце захлестнуло ледяное отчаяние. Даже дыхание перехватило.
До намеченного укрытия Зотагин, как ему показалось, добирался целую вечность. Приходилось петлять среди каменных россыпей, обходя вросшие в землю крупные валуны. Часто останавливался пережидая головокружение. Хотелось пить. Зотагин пожалел, что не подумал об этом заранее. Худо ему придётся без воды, пока турки не уберутся восвояси. Зотагин оглянулся узнать, удалось ли им высадиться на корабль. Оказалось, нет. Отсюда было видно, как катера уже в который раз отвалили от экраноплана и понеслись к берегу. На середине пути воздух зарябил, и катера непостижимым образом опять оказались возле экраноплана, готовясь к очередной попытке добраться до корабля. В общем, тут без изменений. Можно не торопиться, решил Зотагин.
Он уже почти добрался. Заросли кустов у подножия камня были совсем рядом. Зотагину осталось преодолеть всего полтора десятка метров, когда его вдруг окутал густой белёсый туман. Тело стало невесомым, Зотагин чувствовал, что летит, но не понимал, вверх или вниз. Опоры не было, хотя руками и ногами он мог двигать свободно, но разглядеть ничего не мог. Зато мог слышать чей-то разговор, но не понимал, о чём разговаривают невидимые собеседники.
— Что на сканере? — спрашивал кто-то бархатистым баритоном
— Чисто, — ответили ему.
— Прошлый раз тоже было чисто, пока параметры не сменили, — ворчливо заметил баритон.
— Ума не приложу, как они здесь оказались? — вступил в разговор кто-то третий.
— Это у технической поддержки Демиурга спросить надо.
— Обязательно спросим, — зловеще пообещал баритон.
— Демиург тут ни при чём, — возразили ему. — Тут синергетика хороводит. Пространственно-волновая. С неё и спрашивать надо.
— Разберёмся. Бокс готов?
— Во всеоружии.
— Хорошо.
— А с теми что делать? Разрешите вернуть в реал?
— Разрешаю. Только сначала уберите объект.
— Уже сделано.
Туман понемногу рассеивался. Теперь Зотагин смутно видел чьи-то фигуры. Они колыхались вокруг, то проявляясь в белёсой мгле, то вновь в ней растворяясь. Неожиданно резко обрисовалось лицо. Вернее половина лица. С большим оттопыренным ухом и кустистой бровью над глазом, скрытым за линзой очков. Остальное лишь угадывалось. Глаз через стекло в упор уставился на Зотагина.