— Негр под мамонта попал! — видя это, нервно хихикнул Голубчик. — Слонов ему в Африке не хватало!
— Он а-американец, Сергей, п-причём тут Африка? — слегка заикаясь, заметил Осокин.
— Какая на фиг разница, американец он или нет! Откуда эти взялись? — показал на мамонтов Дзьонь. —Они же давно вымерли!
От стада отделилась крупная особь и, угрожающе подняв хобот, направилась к вертолёту. Видимо, приняв его за врага. Что случилось дальше, они не увидели. Не успели. Опять налетел снежный заряд, а когда все вновь обрели возможность видеть и слышать, – оказались в подлеске рядом с транспортёром. В ночном небе сияли крупные звёзды. Полная луна по-прежнему освещала окрестности.
— А вертолёт-то куда делся, ёжики колючие?
Только теперь, после замечания Тихона, они обратили внимание на то, что вертолёт на прогалине и впрямь отсутствовал. Она была чистой, если не считать, будто на ней слоны в футбол играли. Зотагин даже фыркнул от пришедшего на ум сравнения.
— Ну ни хрена себе… — услышал он за спиной.
Зотагин обернулся и нервно сглотнул от увиденного. Над местом стоянки «Витязя» дыбился ледяной утёс. Его обрывистый склон зеленовато светился под луной. Оттуда слышались странные шорохи, будто что-то осыпалось с лёгким дребезгом.
— Метров сто будет, — прикинул высоту обрыва Осокин.
— Если не больше, — согласился Дзьонь. — Надо бы отогнать машину. Слишком близко от нас это чудо. Если обрушится, – мало не покажется. Сань, ты как, в норме?
— В норме, — ответил Зотагин. — Сейчас отгоню.
Он молча, стараясь не встречаться с ним взглядом, обошёл стоящего в стороне от остальных бригадира и направился к кабине «Витязя». Ещё раз взглянул на утёс и в недоумении остановился. Никакого утёса не было. Только звёздное небо над заснеженными вершинами деревьев. “Пора в психушку,” — подумал Зотагин. Нет, прав был Серёга, тысячу раз прав. Не надо было соглашаться ехать. И плевать, что в розыске. Жил бы сейчас поживал, в какой-нибудь в заброшенной деревеньке. Где нет ни американцев, ни мамонтов. Красота!
— Отбой, Саня! — догнал его голос Павла. — Гора исчезла!
Будто он сам не видит.
— Просто взяла и растаяла, ёжики колючие! — сказал Тихон. Глаза у него были бешеные. — Не нравится мне это! Очень не нравится, ёжики… тьфу, привязались! Паш, ты случайно не видел, куда полосатые наши пушки дели? Без них, как без рук.
— Хоть кто-то может сказать, что это было? — всё ещё на взводе спросил Голубчик. — Оно уже закончилось, или мамонты снова вернутся?
— Кто его знает, — неопределённо отозвался Осокин. — Похоже на временной выхлоп, если по мамонтам судить. Знаю, что такого не бывает, но ничего другого предложить не могу.
— Пусть будет выхлоп, — согласился Дзьонь. — Главное, хлопнуло вовремя! Интересно, а нашим китайским друзьям этот твой выхлоп помог?
— Помог. Вон идут сюда. Все четверо, — усмехнулся молчавший до того Жагрин.
Глава 3
3.
— Не желаете объясниться, Арсений Иванович?
Внешне Дмитрий Олегович старался выглядеть спокойно, но подрагивающий от негодования голос выдавал, что у него творится на душе. Линху с Шимаевым наоборот злости не скрывали. Судя по выражению лиц и сжатых кулаков, они были готовы прямо сейчас набить морду и бригадиру, и всем остальным, кто покусился на их свободу. Только с кого начать пока не определились. Впрочем, геологи Зотагина не интересовали. Главное, Ленка жива-здорова. Она, конечно, не подарок, иногда форменная злыдня, но водила от бога. Словно с баранкой в руках родилась. Сейчас, правда, в руках у Лу была винтовка. Умудрилась оставить кого-то из рейнджеров без средств защиты. Елена встретилась с Зотагиным взглядом и криво улыбнулась.
— Может, в тепле выяснять отношения будем, — влез с предложением Голубчик. — Лично я уже до костей продрог!