Первые дни по приезде в Сенгилей Зотагин остановился в гостинице неподалёку от ресторана «Чайка» и маленького местного рынка. Тут же располагались магазины. В том числе «Кулинария», где всегда можно подкупить что-нибудь на ужин. Обедал эти дни Зотагин в «Чайке». Комплексный обед там был сытным и стоил дёшево. Остальное время, пока жил в гостинице, Зотагин знакомился с городом. Сенгилей был наполнен особым внутренним содержанием. Хоть город и считался районным центром, но большинством частных застроек с непременными палисадниками под окнами и огородами на задах, голосящими по утрам петухами и роющимися в траве у дорог курами, дремлющими на весеннем солнышке котами и общим неторопливым патриархальным укладом, он больше напоминал разросшееся село, буквально утопающее в цветущих яблоневых садах и полого спускавшееся к Волге со склонов Приволжской возвышенности. Благодаря технологиям своего мира, Зотагин уже не раз бывал здесь, но бродить по виртуальным улицам совсем не то, что видеть их вживую.
Зотагин свернул в переулок к местному рынку. Покупателей сегодня было мало. Оно и понятно, рабочий день всё-таки. Впрочем, обитый оцинкованной жестью длинный прилавок напротив двухэтажного продуктового магазина не пустовал. Лысоватый кряжистый мужичок в зелёной брезентовой куртке – явный рыбак – разложил на прилавке перед собой самодельные блёсны и прочую снасть. Рядом сухонькая старушка пересыпала из стакана в свёрнутый из газеты кулёк жареные семечки. Её покупатель, мальчишка в школьной форме, пританцовывал от нетерпения.
— Давай быстрей, Серый, на труды опоздаешь! — крикнули ему из стайки пробегавших мимо ребят.
— Успею! — Серый заплатил за семечки, пересыпал их из кулька в карман брюк и бросился догонять своих.
Впереди, по улице Ленина проехал городской автобус. Потом, мягко стрекоча оппозитным двигателем в переулок свернул мотоцикл с коляской. Остановился напротив прилавка. Полноватый краснолицый водитель заглушил мотор. С заднего сиденья «Урала» слезла женщина с короткой стрижкой в тёмно-синих спортивных штанах и трикотажной олимпийке. Она вынула из коляски хозяйственную сумку и зашла в рыбный магазин.
Миновав переулок, Зотагин повернул налево и пошёл вниз по улице в сторону набережной Волги. Заметил на воротах углового дома самодельный почтовый ящик. О назначении ящика дополнительно сообщала крупная надпись «почыта» на посеревших от времени досках. Зотагин улыбнулся творчеству незнакомого грамотея. По проезжей части мимо него пролетели велосипедисты. Они накручивали педали, сняв руки с руля и явно рисуясь друг перед дружкой. Зотагин покачал им вслед головой. Не осуждая. Просто так. Чего греха таить, сам когда-то таким же сорванцом был. Тоже шишки с синяками по собственной дури зарабатывал.
День выдался солнечным и по летнему тёплым, хотя май ещё до середины не дотянул. Одни уже ходили налегке, кто-то пока не торопился расставаться с демисезонной одеждой. Зотагину попадались как те, так и другие. Сам он был одет легко и неброско. Полушерстяные брюки от костюма, рубашка и куртка-ветровка на молнии. Спешить Зотагину было некуда и он неторопливо шагал по тротуару с интересом глядя по сторонам.
Тополя вдоль улицы ярко зеленели новой листвой. По обочинам намело опавшие лепестки ещё недавно цветущих деревьев. Теперь их недолговечная красота перекатывалась под ветром, собиралась в грязновато-белые сугробики, которые смоет первый же дождь. Это странным образом натолкнуло Зотагина на мысль, что пора бы и ему тоже начинать здесь обустраиваться. Майские праздники прошли, а его якобы отпуск через пару дней закончится. Первым делом надо съехать из гостиницы и найти себе жильё. На первое время можно снять частную квартиру. Потом стать на учёт в военкомате и паспортном столе местного отделения милиции. Без этого здесь нельзя. А дальше как получится. Со временем и свой дом можно построить. Или купить. Если уж пускать здесь корни, то основательно. Это лишь вопрос времени. Насчёт работы Зотагин уже определился. Автохозяйство в Сенгилее большое, водителя со стажем, как здесь говорят, с руками оторвут. Так что с его будущим в этом прошлом, всё более-менее ясно. Честно говоря, Зотагин уже начинал путаться, что ему считать прошлым, а что будущим.
Впереди на тротуаре у кирпичного одноэтажного здания собралась стайка девушек одетых по-летнему. Они о чём-то весело переговаривались, то и дело слышался смех. Само здание, если судить по старинному декору фасада и карниза, до революции принадлежало какому-нибудь здешнему купцу. Таких старых построек в Сенгилее сохранилось много. Они придавали городу свой, неповторимый вид. В этом здании, как знал Зотагин, был краеведческий музей. Строение полностью соответствовало своему виртуальному двойнику.