— Присядем? — Аселин плавным движением указал на ближайший диван.
«Так, так, так. Они точно готовы вести неспешные беседы или это очередной трюк по снижению нашей бдительности? — Зарина скривилась, раздражаясь способности людей все усложнять. — Сейчас будут добрыми, пушистыми, ласковыми, а только расслабишься — хряк по шее! — собирай себя потом по костям».
— Я понимаю, что у вас нет причин доверять нам. — Аселин первый приземлился в кресло, сделав знак Хонору взять с него пример. — Вы преследовали мирные цели, с нашей же стороны последовала лишь агрессия. Клянусь, что вам больше нечего бояться.
О, первая разумная мысль за этот день. Зарина взглянула на правителя с бо́льшим интересом. Он обращался к ней. К НЕЙ. Не к гарпии, приложением к которой Зарину посчитал Хонор, а именно к ней. Будто знал, кто на самом деле правит балом. Интересно. Блаженный Аселин Клемент, оказывается, не так прост.
Зарина молча прошла мимо и плюхнулась на диван напротив. Ланиэль, не колеблясь, кинулась за ней и села рядом, скромно сложив ручки на коленях, как застенчивая школьница.
— Прошу вас, генерал. — Аселин указал на свободные кресла, предлагая присоединиться к беседе. — И вы тоже, капитан Ротшильд.
Из-под козырька шапки девочка следила, как безропотно занимают места Герард Морель и Таддеус.
«Аселин Клемент лихо приструнил всю эту ораву. Глянем, что будет дальше».
— Итак, для начала хочу принести извинения от лица всего Королевства Весов за нашу невежливость. — Аселин обезоруживающе улыбнулся. — Если у вас возникнет такая потребность, мы готовы возместить вам ущерб.
— Архэ… — Хонор растерянно воззрился на своего правителя.
— Мы признаем нашу вину, — Аселин продолжил, не обращая внимание на своего Старшего Советника, — и готовы ответить за содеянное.
«Ух ты ж, какие пироги пошли, — впечатлилась Зарина. — Глава целого Королевства просит прощения у жалких нас. У меня щас самооценка зашкалит и наглость из ушей польется. А что там про компенсацию? Все что захотим? Дорогущие шубки? Дорогущие тачки? Дорогущие виллы? Тьфу ты… не в ту степь поперло».
— Это все чрезвычайно круто, но мне собственно нужно только одно. Я…
— Великий правитель, обращаюсь к вам от лица своего народа! — вдруг ожила Ланиэль. Она перебила Зарину, и та, злясь, громко втянула носом воздух.
Аселин кивнул, сосредотачивая внимание на гарпии.
— Хотя… — Ланиэль осеклась. — Полагаю, дело больше касается генерала Мореля, ведь мое сообщение имеет важное значение для Королевства Водолея, а в отсутствии правителя самую высокую должность занимает главнокомандующий. Или я не права?
— Вы правы. — Генерал Морель сжал пальцами подлокотники кресла. — Хотя во главе я стою исключительно из-за сложившихся обстоятельств, а не из-за жажды власти.
— Уж вам ли оправдываться, генерал, — хмыкнул Таддеус, по-хозяйски разваливаясь в кресле. — Все знают, какое огромное доверие вам оказывал Кларанс Дюран, а иначе бы не возвел вас в свое время в ранг генерала.
— Помолчи, молокосос, — сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.
— Так точно, мой генерал, — вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.
Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.
— Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином? — вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности. — Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.
— Сиди на попе тихо, Бюрократишко. — Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии. — Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют. — Девочка развернулась к генералу Морелю. — Да, старик?
— Простите? — Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.
— Покровительство, — робко подсказала Ланиэль. — Вы обещали.
— Ах да, этот ребенок под нашей защитой. — Генерал чуть подался вперед. — Я свое слово держу.
— Чудненько. — Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана. — Куча благодарностей, старик.
— Старик? — На лице мужчины отразилось одновременно удивление и обида.
— Грубиян! — разозлился Хонор, вскакивая с места.
Аселин ловко ухватился за ткань рукава Хонора и без особого усилия заставил того вновь присесть.
— Не стоит впадать в крайности, мой друг, — успокаивающе заговорил правитель, откидывая волосы за спину. — Но мне понятно твое беспокойство. Мы все сейчас не в себе из-за этого Пророчества. Сложно принять всуе то, что долгое время считалось всего лишь сказкой.
— На самом деле меня не очень-то заботит Пророчество, — насупился Хонор. — Меня тревожат проблемы, имеющие более реальное содержание. Например, необходимость оградить вас и простой народ от настоящих чудищ.
Хонор ткнул пальцем в Ланиэль. Таддеус неодобрительно цокнул языком.
— Я не задену чьи-то нежные чувства, если сейчас покрою это худосочное бюрократическое существо трехэтажным матом? — сладким голоском поинтересовалась Зарина, хищно оскаливаясь на Хонора.
— Давайте воздержимся от взаимных оскорблений. — Аселин грозно посмотрел на своего Старшего Советника. — Это целесообразно, не так ли, друг мой? Ты ведь не позволишь больше грубостей в адрес наших гостей?
Хонор мучительно сжал губы. Его даже слегка пот прошиб. Пообещать такое правителю — серьезный шаг. Не сдержишь слово — простым извинением не отделаешься.
— Я обещаю держать себя в руках ровно настолько, насколько себе это позволят наши гости, — степенно сообщил наконец Хонор.
— Разумно, — оценил Аселин. — Вы согласны?
Ланиэль поспешно закивала. Зарина воздержалась от комментариев.
Внезапно у их диванчика возник Жак с подносом, на котором возвышался высокий стакан с прозрачной жидкостью.
— Ваш напиток.
Зарина вцепилась в стакан, как утопающий в соломинку, и жадно глотнула. Божественно кислая лимонная вода хлынула в тело.
— О, лепота. — Зарина облизнулась. — Все, симпатизирую дедку с причесоном «инь и ян»!
Жак кивнул и, явно довольный, удалился, не спрашивая ни у кого разрешения на это. Вот кто реально чувствует себя в этом замке по-хозяйски!
Хонор быстро подобрал упавшую челюсть. Видимо, сцена как-то его задела. Генерал Морель и капитан Ротшильд, уже столкнувшиеся с подобной необъяснимой охотой дворецкого услужить маленькому наглецу-простолюдину, сохраняли бесстрастное выражение на лицах.
— Что ж, раз с формальностями покончено, пора переходить к делам насущным. — Аселин хлопнул в ладоши, и звук гулко отозвался в сводах зала. — Надеюсь, присутствующие успели морально подготовиться и смогут принять правду, как она есть.
«Так, что за психологическое промывание мозгов в жанре пафосного ораторства? — недоумевала Зарина, булькая лимонной водой. — Чего они так напрягаются, словно у них еж в одном месте застрял? Мне уже самой интересно, что такого особенного хочет сообщить им Мини-бикини. А главное, как это поможет вернуть меня домой?»
— Госпожа гарпия, — обратился к ней Аселин.
— Я Ланиэль, — потупила взор гарпия.
— Госпожа Ланиэль, — улыбнулся ей правитель. — Пожалуйста, расскажите, что послужило основанием для вас считать этого ребенка героем небезызвестного всем нам Пророчества Ксаны?
— Ну, мы встретились в ущелье Душ. — Ланиэль, нервничая, схватила один локон своих волос и начала его наматывать на палец. — Вы же понимаете, что из простой прихоти я никогда бы не сунулась в это место.