Перегородки являли собой самое сложное препятствие, потому что в дальнейшем между погнутыми прутьями ржавых ворот протиснуться худенькой Эни труда не составило. К ней тут же игривыми щенятами ринулись первые клочки тумана. На секунду ей почудилось, что они живые. Но нет. Показалось. Под ногами зашуршали листья, и через пару шагов девушка ощутила себя идущей в воде по колено — кучи листьев обвивали ноги и мешали двигаться. Сражаясь с лиственным сопротивлением, Эни лихорадочно пыталась сообразить, что же хотел сказать ей Курт перед тем, как телефон окончательно вырубился. Наверняка хотел отговорить. Вот почему он вечно волнуется за нее? На ней что, навешана табличка «ходячий магнит для неприятностей»?
Несмотря на все хлопоты Курта вокруг ее персоны, Эни искренне считала себя совершенно обычной девчонкой — ничем не примечательной, а значит, и совсем беспроблемной. Ей почти исполнилось шестнадцать, но на свой возраст она не выглядела. Было в ней что-то эфирно-хрупкое, словно у дорогой коллекционной статуэтки — будто даже легкое прикосновение может помять, разбить, изувечить. Именно из-за этого образа хрупкости Курт беспокоился за Эни. Он считал, что беззащитность часто манит людей, намерения которых далеки от добрых.
Все остальные черты Эни Каели тоже не способствовали спокойствию Курта. Кожа девушки цвета слоновой кости лишь подкрепляла образ невесомой хрупкости. На первый взгляд казалось, что она почти прозрачна — еще чуть-чуть и сквозь поверхность проглянет лазоревая паутинка сосудов, но это впечатление было обманчивым. У Эни даже синяки образовывались не такими заметными пятнами, как обычно бывает. Про таких говорят «кожа как у слона». Ну, слон не слон, а представителям бандитского контингента данное обстоятельство не объяснишь. Они как коршуны набрасываются на жертву, кажущуюся им беззащитной.
Овальное лицо с несимметрично пухлыми щечками обрамляли прямые каштановые волосы с теплым золотистым отливом, доходящие до лопаток. Обычно Эни собирала волосы в два хвостика, оставляя несколько коротких небрежных локонов, которые то послушно касались чуть выступающих скул, то метались при ходьбе резвыми змейками по всему лицу, вконец, падая на глаза. В общем, девушка недооценивала свою миловидность, а вот Курт — напротив. В его глазах она была потенциальной жертвой всех и вся, потому что была наивной и доверчивой, как слепой котенок.
Эни в последний раз оглянулась через плечо и шагнула под тень деревьев, оставляя позади городской шум. Лес с его пушистой бахромой ветвей в какой-то ненавязчивой манере приглушал посторонние звуки, словно шум транспорта и людской суеты оскорблял его тихое уединение. Тишина обволакивала каждую ветвь, каждый лист, неважно, где пребывавший — на полуобнаженных деревьях, в грациозном ожидании волнующего падения, или в ледяных объятиях земли, окончив жизненный цикл желтовато-багряной частичкой единого переливающегося ковра листвы. Словно дразня и подначивая тишину в ее неспешном существовании, туман, подражая ее томным объятиям, вился вокруг стройных стволов в ленивой повадке довольного кота — терся у шероховатых подножий, складываясь в обманчиво материальные мягкие хлопья, сонно клубился у самой земли будто в тщетной попытке нырнуть к корневой системе, вился над головой среди верхушек и легонько прижимался к прозрачному воздуху, но не как нежное дитя, порожденное им, а словно игривый любовник, много веков тосковавший по прикосновениям. И не было в этом краю тишины ни ветра, ни лишнего движения, повествующего о существовании дикой энергии жизни. Ощущение, как если бы ты вошел в сферу абсолютной и нескончаемой медитации. Эни на секунду застыла, не уверенная в том, что имеет право на вторжение на столь умиротворенную территорию. Как будто врываешься с яростными криками в храм посреди молитвенной идиллии.
Но упрямство, подкрепленное толикой любопытства, пересилило зреющую неуверенность. Девушка рванула вперед, разметая листья, однако, ее спортивный порыв продлился недолго. Эни вконец запыхалась и перешла на шаг. Отказ от воодушевляющей пробежки стоил дорого — ее сомнение вернулось и привело подкрепление. Где-то в глубинах разума созрела мысль о том, что, возможно, идея на самом-то деле не была такой уж гениальной. Подумать только, она перелезла через забор и по доброй воле отправилась гулять по Разбитому парку! Да, псих десять раз!
— Спокойствие, деточка, ты же не истеричка. — Эни нервно вцепилась обеими руками в хвостики своих волос. — Совершенно не обязательно кому-то там появляться и нападать на меня. Парк большой, я маленькая. Проскочу.
Эни глубоко вздохнула и, производя чуть больше шума, чем ей хотелось бы, прошуршала через опавшую листву до ближайшей дорожки. Едва ступив на твердь асфальта, девушка слегка успокоилась. Асфальтовая дорожка служила косвенным напоминанием, что за пределы города Эни не вышла. Она всего лишь в Разбитом парке, в черте города, в людной черте города, в безлюдном парке, на территории свирепых маньяков… Ох, ты ж, последние характеристики были явно лишние. Эни остановилась окончательно, испуганно прислушиваясь к бешено стучащему сердцу.
— Спокуха, спокуха. Непруха сегодня уже была с самого утра. Ну, не может быть за день две непрухи подряд! — уговаривала себя Эни, шаркая подошвами. Ноги вдруг начали подкашиваться. Правая почти нормально делала шаги вперед, а вот левая слегка тормозила, устраивая бойкот и практически приклеиваясь к асфальту. Девушка внезапно ощутила себя столетней бабулей, пытающейся сесть на шпагат.
— Пуф, старость — не радость, — вяло сострила Эни. Осознав, что ее никто здесь не слышит, она тяжело вздохнула и резким движением подтянула к себе в очередной раз стормозившую ногу. Пытаясь вернуть себе бодрость духа, девушка встряхнулась всем телом. Взметнувшие руки неловко зацепили края юбки и потащили их за собой. Эни снова порадовалась, что надела плотные осенние колготки. Да здравствует Курт, самый нудный человечек на свете!
Эни подпрыгнула, на лету встряхнув ноги. Пусть уже, наконец, проснутся все части тела! А заодно неплохо бы взбодриться их хозяйке. Стыдно признать, что из-за отсутствия бодрости нижние конечности устраивают пикетирование. Эни надеялась, а точнее, уверяла себе, что причина подкашивающихся ног именно в этом. Лучше уж сонное состояние нестояния, чем промозглое ощущение ужаса.
Школьная сумка от прыжка взлетела вверх и, натянувшись на лямке, с приличной скоростью малой ракеты вернулась к телу хозяйки, огрев ее по заду. Наверное, не стоит упоминать, куда впились острые краешки учебников, форма которых четко выступала сквозь тонкий материал сумки. Ага, ага, туда же. Эни широко раскрыла глаза и пискнула. Подражание мыши пройдет на ура, если вам в ягодицу вопьется приветливый уголок учебника по матанализу. Что-что, а бодростью духа Эни сразу же наполнилась от макушки до пяток. Жить веселее, если во всем видишь позитив.
Девушка продолжила путь, и лишь через минуту обнаружила, что вокруг стало слишком тихо — просто чудовищно тихо. Нервы девушки тут же натянулись до предела. Туман сгустился сильнее, и Эни сквозь его белоснежные клубы то и дело чудилось движение. Богатое воображение в таких случаях любит играть злую шутку. Слева что-то мелькнуло, и Эни подпрыгнула.
— Мамочки!
Тишина. Никого. Сердце бухало кузнечным молотом, словно желая вырваться из ребер. Эни тяжело вздохнула. Какое-то недоброе утро сегодня получилось. Курт где-то там у школы ждет и злится, а она вместо того, чтобы бежать со всех ног, шарахается от каждой тени и портит нервные клетки. Еще один тяжелый вздох вырвался без предупреждения. Не расслабляться! По расчетам Эни, она уже должна была добраться до середины парка.